韓愈，生於768年，卒於824年，字退之，河陽（今河南省孟縣）人，又常常以昌黎（今遼寧省義縣一帶）的韓氏大姓自稱，所以人們尊稱他為韓昌黎。他幼年的時候父母相繼去世，靠嫂嫂將他撫養長大。他7歲讀書，13歲就能寫詩，能很熟練地寫作文章。
他從小勤奮自學，讀了很多的書，積累了豐富的知識，還善於吸取別人的長處。他主張寫文章要有創造性，提出自己的見解，不模仿前人一言一句，去掉陳詞濫調。
他大力提倡用西漢以前的文體寫文章，反對當時流行的文體。西漢距離當時已經八百年了，所以人們把西漢時候的文體稱為古文，把當時的文體稱為近體文。韓愈提倡古文，形成了一個文學上規模壯闊的運動，後人稱它為古文運動。
唐朝時候，一切應用的文字，從皇帝的詔書、敕令，到人們來往的書信，都是用近體文寫的，也叫做“四六文”。什麼是四六文呢？就是在一篇文章中，大多數句子是用四個字和六個字相間隔（也有四個字和七個字相間隔）組成，排成一對一對的，所以又叫對偶文。這些句子還要講求對仗（如天對地，山花對海樹，大陸對長空）和音韻，就是上句末尾那個字是平聲（相當於漢語拚音的第一、二聲），下句末尾的字一定是用仄聲（相當於漢語拚音的第三、四聲），反過來也是一樣的。
以“文章齊名天下”的初唐四傑之一王勃寫的《滕王閣序》，用的就是四六文體。像“物華天寶，龍光射牛鬥之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”，“老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之誌。”就是這篇文章中的幾對句子。這種文體形式整齊，辭藻華麗，念起來順口，好讀好背，可就是過於束縛作者的思想，常常要以內容去適應形式。有的人為了追求形式，反複推敲語句，反而不注意文章所要表達的內容了。從南北朝的北魏到隋朝，一直有人反對四六文，提倡古文，到唐代，提倡的人更多了，後來韓愈極力提倡古文，使古體文在應用文字中占了優勢，取得了輝煌的成就。
他用新散文體先後寫出了300多篇政論、傳記、書信、序言和墓誌。這些文章都具有高度的藝術技巧，從形式到內容都洋溢著革新精神。他的散文風格奇特，結構嚴整而宏偉，文字精煉，語言生動。韓愈關於古文運動的理論，對後世發生了極大的影響。他是我國文學史上一位散文大師，被後人列為“唐宋八大家”的首位。
韓愈為人品行端正，對人一貫講真話，勇於說出自己的見解。他雖然25歲就考中進士，開始做官，但由於得罪了權貴，因此幾次遭到貶謫。
鳳翔法門寺裏有座護國真身塔，塔內藏了據說是佛祖釋迦牟尼的一節手指骨頭。這塔30年打開一次，向人們展示佛骨，據說這一年的莊稼就會獲得豐收，百姓就能過上安泰的日子。
元和14年（819年），又是展示佛骨的年頭了，迷信佛教的唐憲宗，派人到鳳翔去把佛骨迎接進皇宮，供奉了3天，然後送到長安的各個寺廟輪流供奉。於是，從王侯公卿一直到平民百姓，都爭先恐後地奔走迎送，施舍錢財，唯恐落在別人的後麵，有的人弄得傾家蕩產，有的人在頭和胳膊上燒燙了許多傷疤印記，有的人停下活計不幹了，鬧得沸沸揚揚。
韓愈一向尊崇孔子倡導的儒家學說，不喜歡敬佛之事。他擔憂這些愚昧行為造成禍害，就上了一道奏章給唐憲宗，進行勸諫。
奏章裏說：“臣以為佛這東西，不過是一種法術。從後漢時開始流傳到中國，上古時並不曾有。從前黃帝和嚳、舜、禹都活了100多歲，然而當時中國並沒有佛。漢明帝時開始有佛法，而他在位隻有18年。之後戰亂亡國之禍接二連三，國運不能久長，宋、梁、陳、元魏以來，奉佛越來越虔誠，而朝代更加短命。