在宋美齡的一生中，大姐宋靄齡一直是她最親近的人。然而，由於年齡的差距，她來到美國之後沒幾年，宋靄齡就完成學業回了國，兩人聚少離多。在美期間，反倒是與二姐宋慶齡相依為命。相比二姐的嫻靜莊重，活潑的美齡顯得十分調皮。宋美齡的性格裏完全沒有中國女性的影子，她熱情真誠，不造作，與周圍的同學打成一片……當然，一切的原因都在於：大家根本沒有把她當作一個外國人。
在衛斯理學院，宋氏三姐妹接受的是美國式的淑女教育：學習文學、藝術，彈鋼琴，拉小提琴……這樣的教育，儼然是要培養出優雅的賢妻良母。宋美齡在這裏練得一口地道的喬治亞腔，並以“南方人”自居。她甚至在書信中向友人坦白：“我隻有臉孔是屬於東方的。”
1912年春天，宋美齡和宋慶齡收到了家裏寄來的一份特別“珍貴”的新年禮物，打開一看，原來是一麵中華民國國旗。從父親的信中她們得知，這一年的元旦，中華民國在南京成立了，父親和大姊他們都參加了孫中山擔任臨時大總統的宣誓儀式。這一突如其來的消息，使姊妹倆高興得擁抱在一起，跳躍著，歡呼著。她們把懸掛在宿舍裏的清朝龍旗扔在地下，踩了又踩，換上了父親寄來的新國旗。（陽武《桃花映麵宋美齡》）此時的宋美齡開始對政治敏感起來，原本離她那麼遠的東西，忽然顯得這麼近。祖國改朝換代，原先的陳腐封建被打破，父親的摯友成了大總統，這些都令她十分興奮。
從少女時期開始，宋美齡的性格裏就有著貴族氣的驕傲，盛氣淩人，自視甚高。當然，這一切與她都是相匹配的。她在美國開始養成的愛出風頭的癖好，倒成了她日後風靡全球的資本。
1917年，在美國待了十年的宋美齡終於要回國了。此時的她，已經不是十年前那個胖乎乎的“小燈籠”了，她出落得亭亭玉立，舉止優雅，一派美國式的淑女作風。畢業之時，她還獲得了學校最高榮譽“杜蘭學者”的稱號。
這次離開，她的心中五味雜陳。留美十年，對故國的印象早已成了她記憶裏的浮光掠影，她吃西餐，讀英文著作，甚至連母語都早已生疏。然而，她明白，在這裏自己始終都是一個寄居者，父母姊妹都在別處。
兩種鄉愁摻雜，令她感到十分矛盾。這位二十歲的女孩已然分不清楚大洋的哪一岸才是自己的家鄉了。
傾國傾城的婚禮
亦舒小說中的女主角說：“我想要很多很多的愛，如果沒有，我想要很多很多的錢。”
這種愛情觀顯然是小門小戶家的少女迫於無奈的抉擇。麵包，還是愛情？謀生，還是謀愛？都是十分迫切的問題。
然而，在宋氏這般富貴的人家，原始積累早已完成，他們需要的是更為有力的資本擴張。宋耀如苦心栽培三個女兒，自然希望她們能夠出人頭地。但是接受過西式教育的宋家三姐妹，卻不是那麼好掌控。在父母的暗中撮合下，大姐宋靄齡嫁給了山西富商孔祥熙，孔祥熙有留美背景，還信奉基督教。這樁姻緣算是門當戶對，令宋耀如夫婦很是滿意。
然而，宋慶齡與孫中山這對“國父國母”的愛情，當年卻在宋家引起軒然大波。宋慶齡從美國畢業之後，前往日本探望正在避難的父母。也是在這裏，她遇到了孫中山。因為宋靄齡婚期漸近，宋慶齡接替大姐的職務，成為孫中山的秘書，兩人不僅在工作上配合得天衣無縫，在思想上更是誌同道合。
革命的信念漸漸演繹成了愛情的火花，這本該是段佳話。可是，此時的孫中山早已不是大總統了。袁世凱稱帝，他被迫流亡日本，困於危難，正在準備第三次革命，一切都是未知數。
雖然宋耀如與孫中山情誼深厚，在革命上也一直傾力相助，但是，麵對自己女兒的終身大事，他還是希望能夠選個穩定殷實的女婿。況且，孫中山與宋慶齡，相差十七歲。他兒子的歲數比宋慶齡還要大。
為了阻止這段感情，宋耀如結束了流亡生涯，舉家遷回上海。然而，宋慶齡對愛情卻十分堅定。最終違背了父親的意願，逃回日本，與孫中山私定終身。宋耀如震怒，一度與孫中山斷絕聯係。
這件事情，很快就傳到了當時還在美國的宋美齡耳中。與其他家人不同，她對於二姐的婚姻是支持的。同時，父母對子女婚姻的幹涉，令宋美齡不禁自危。她不想把自己的將來交給父母掌控，於是悄悄地計劃著，為自己的將來做打算。
當時，宋美齡常常去探望正在哈佛念書的哥哥宋子文。宋子文有個好友叫劉紀文，才氣頗高，又擅長鋼琴等藝術。他對這位品貌出眾的宋家小姐一見傾心，展開了猛烈的追求。
宋美齡是個英雄主義情結很重的人。從小到大，她一直被公主似的捧在手心，在還未理解愛情為何物的時候，就已經堅信：公主是要配英雄的。因此，她從少女時期便開始向往亞瑟王傳說中的情節：兵荒馬亂的歲月裏，血流成河，提刀立馬的騎士款步走到美人麵前，呈上敵人的首級作為求婚的獻禮。
文質彬彬的劉紀文顯然不是這樣的戀人，校園戀愛再怎麼轟動也無法帶來這種感官和精神上的雙重刺激。在劉紀文的苦苦追求下，宋美齡雖然芳心初動，卻有些迷茫，她不滿於這樣的戀愛。