高爾基（1868～1936）是最偉大的無產階級作家。高爾基以豐富的藝術創作開辟了無產階級革命文學的新紀元，列寧稱之為“無產階級藝術的最傑出的代表”。
1868年3月2日高爾基生於俄國伏爾加河畔的尼日尼·諾夫戈羅德的一個普通木匠家庭，從小父母雙亡，隻上過兩年學。後來外祖父家破產，年僅十一歲的高爾基隻得獨自謀生，飽嚐了人世間的辛酸。他揀過破爛，當過學徒和雜工，受盡欺淩和虐待，1884年到喀山，做過碼頭搬運工、麵包師、雜貨店夥計、園丁和守夜人。
他從小酷愛讀書，勤奮自學。在喀山他結識了一些早期馬克思主義者，參加他們的秘密集會，閱讀革命民主主義和馬克思主義著作。這使他對現實的醜惡和人民的痛苦有了更深刻的認識，逐漸樹立起改革社會的決心。1888—1889年和1891—1892年高爾基兩次漫遊俄羅斯。他長途跋涉，到處流浪，旅途見聞和艱苦經曆使高爾基開闊了眼界，磨煉了意誌，積累了豐富的知識和生活素材，激發了他進行文學創作的強烈欲望。這期間因與革命者來往密切，並在工人農民中進行革命宣傳活動，受到沙皇政府的監視和逮捕。1892年9月，高爾基在第比利斯的《高加索日報》發表第一篇短篇小說《馬卡爾·楚德粒》，從此走上文學創作道路。主要文學作品有《伊則吉爾老婆婆》、《鷹之歌》、《因為煩悶無聊》、《二十六個和一個》、《小市民》、《底層》、《克裏姆·薩姆金的一生》、《母親》，以及自傳體小說《童年》、《我的大學》等。
高爾基撰寫現實主義的小說，描述底層人民在黑暗腐敗的沙皇專製統治下的苦難生活，揭露資產階級對人民的殘酷剝削及其空虛的心靈，抨擊品德低下的市儈化的知識分子，並努力思考生活的意義，探索新的生活道路，他的作品為前蘇聯的社會主義革命文學奠定了基礎。