岸邊的柳叢寂然不動，月光將它們參差的、寧靜的影子映入水中，投在岸1邊。
灌木叢裏有個地方，篝火餘燼未熄——照出了被河水衝去了泥土的樹根和低垂在篝火上的樹枝。篝火閃耀其間，就像妖怪的一隻又紅又大的眼睛。
在逆流停泊的第一艘駁船的船頭上，值班水手笨拙的身影在徐徐地移動著。他有時在船舷邊停下來，順著平靜的河麵久久地眺望著遠方，然後又開始在駁船上橫著踱來踱去。夜深人靜，在河邊和遠離船隊的四周，都可以清晰地聽到他的腳步聲，在他腳下，河水輕拍著駁船塗上焦油的木板，在空寂的船艙裏不停地發出歎息似的聲音……
星空俯瞰著寧靜的水麵，倒映在水裏的繁星閃爍著，活像一條條小金魚。
夜涼如水，靜謐……晴和。
偶爾有魚兒躍出水麵，遠處有人在唱歌，手風琴的聲音如泣如訴；歌詞聽不清楚，但是纏綿、悲傷的曲調在潮濕寒冷的秋空縈回繚繞，隨後又完全消逝在黑暗和寂靜之中。
最前麵一艘駁船上的值班水手在船舷邊停下來，望了望水麵，突然把臉轉向後麵的駁船，頭朝後仰，拉長了嗓門，悲淒地喊道：
“一個客一人！……”
然後他彎下身，從甲板上拿起一根釣竿，虔誠地畫了個十字，把釣竿向船舷外伸下去……
流水遇到阻礙被劃了開來，發出潺潺的響聲。
沒等第一聲喊叫停止，在第二艘駁船上也同樣傳來了單調的、拉著長腔的字音：
“一個客—客—人！”
隨後，在它的船舷邊也出現了手持釣竿的值班水手的身影，他也像前麵駁船上的人那樣，畫了個十字，把鉤竿伸向水裏……
“一個客一人！”遠處什麼地方有一個嘹亮的假嗓音在哭叫……
岸上的回聲清晰地重複著值班水手們喊出來的、令人心酸的、戚戚哀哀的字音……
“——一個客—客—客—人！……”
最前麵一艘駁船上的值班水手突然起勁地轉動著釣竿，空中立即又響起了他那淒慘的喊叫聲：
“接—接到—嘍！”
他把釣竿插進水裏，沿著駁船的船舷走向船尾，在走近船尾時，他把河裏的什麼東西使勁兒地一推，朝著下一艘駁船低聲喊道：
“送走嘍……”
接著，便把自己的釣竿從水裏抽了出來。
這時，在前一艘駁船的船尾與後一艘駁船的船頭之間，在被月光照亮的一道水麵上，露出了一個白色的、圓圓的、像球一樣的東西，在黑、稠糊糊的水麵上一動也不動，從輪廓上看，像是一個人體……
它顯現了一下，隨即又在駁船船舷的陰影中消失了……
“接—到—嘍！”
第二艘駁船上的值班人，又像第一艘的一樣，將釣竿插進水裏，順著船舷，走到船尾……
接著也響起了他的一聲短短的叫喊。
“送走嘍……”
最後一艘駁船上，有兩個人在等著“客人”。一個人手持釣竿，以一種等待的、提防的姿勢站著，他身邊另一個人，探身舷外，雙手支在一條腿的膝蓋上，好奇地向上遊張望著……
“河水不會把它衝到咱們這兒來吧？”他小聲地問夥伴。
“大概衝不過來……”
“要是衝了過來呢？”