一、反對護國主義
列寧在1914年8月29日，攜家人從波羅寧到達維也納。在阿德勒的幫助下，獲得了去中立國瑞士的身份證。9月中旬，列寧一家來到了伯爾尼，在黨內同誌什克羅夫斯基的安排下，住進了伯爾尼多納比爾路甲11號。一住下，他就全力投入反戰活動。
對帝國主義者發動的世界大戰采取什麼態度，是區分各國進步黨派真革命還是假革命的試金石。早在戰前，列寧就說過：“這場戰爭是帝國主義的掠奪性戰爭，我們布爾什維克黨人堅決反對，不給發動戰爭的政府以任何支持！”
來到伯爾尼的第二天，列寧便在城外的森林中舉行了由什克羅夫斯基、伊涅薩、薩法羅夫、薩莫依洛夫等人參加的“布爾什維克伯爾尼小組”會議。列寧在會上作了關於布爾什維克黨對戰爭態度的報告，重申了他的上述主張。
列寧的這個報告得到了參加會議者的擁護。代表們一致通過決議：此次戰爭是帝國主義的掠奪性戰爭，布爾什維克不僅堅決反對，同時也反對世界各國的沙文主義（“沙文”，是拿破侖手下的一名士兵。他在戰鬥中負傷後，仍然狂熱地信奉拿破侖的對外侵略擴張政策，因而受到拿破侖的獎賞。後來人們就把宣傳侵略其他國家的戰爭狂人，稱之為“沙文主義者”），不給本國政府以任何道義上和物質上的支持。
與布爾什維克黨的立場相反，歐洲國家的一些聲稱反對資本主義製度的社會黨、民主黨，從大戰一開始就站在本國政府的立場上。1914年8月4日，德國的社會民主黨在議會發表聲明：“在危險時刻，我們不能讓祖國處於無防禦的狀態。”他們在議會裏的代表投票讚成政府發行戰時公債，支持政府對外戰爭。法國的社會黨號召工人、農民上前線，為法國的對外戰爭充當炮灰。俄國的孟什維克也一樣，從戰爭爆發後就公開宣稱，沙皇的對外侵略戰爭是衛國戰爭，表示“要團結其他愛國的政治黨派”，為保衛祖國而戰。因此列寧稱他們為“護國派”。
1914年10月初，列寧接到孟什維克從瑞士的洛桑拍來的電報，“善意地”邀請他去參加“大戰專題演講會”。列寧按時來到了洛桑的文化宮。會議的主要演講人是普列漢諾夫。他在演講的前半部分，憤怒地譴責了德意誌帝國的侵略行徑，批判了德國社會民主黨支持戰爭的立場。列寧聽得津津有味，不時地為他的精彩演講鼓掌。
可是再往下聽，列寧就越覺得不是味兒。普列漢諾夫在評論沙皇俄國參戰的目的時，竭力美化沙俄對外戰爭的“正義性”，大吹大擂前線的將士“為國而戰的獻身精神”，信誓旦旦地表示，孟什維克將全力支持政府的戰爭政策。普列漢諾夫的報告博得了孟什維克聽眾的一片喝彩。
列寧實在聽不下去了。普列漢諾夫話音剛落，他就走向主席台，猛烈地抨擊道：
“聽了普列漢諾夫先生的演講，我感到臉紅。本來是帝國主義強盜之間的掠奪性戰爭，竟然被粉飾為正義戰爭；明明是沙文主義者，竟被吹噓為‘衛國’而戰的英雄。由此可見，孟什維克的先生們已經墮落到何等地步。因此我必須指出，在這場戰爭中，任何為沙皇政府對外侵略政策辯護的言論都是錯誤的；任何支持沙皇政府對外戰爭的行為，都是對工人階級利益的背叛。我們的立場是，不支持沙皇政府的對外戰爭，強烈譴責一切形式的沙文主義。同時，我們還要聯合一切反戰力量，發動反對沙皇製度的革命！”
列寧的講話，擊中了普列漢諾夫的要害。他衝著列寧指責說：
“在大敵當前，祖國處於危難之際，布爾什維克黨不是在物質和道義上給予支持，反而大罵支持政府的人是出賣工人階級的利益。在我們看來，布爾什維克黨人關心的不是祖國的前途和命運，而是一黨一派的私利！”
對於普列漢諾夫的指責，列寧當即向他提出了一連串的問題：
“自大戰爆發以後，你們口口聲聲要‘保衛祖國’。那麼請問，你們所說的祖國指的是誰的祖國？是沙皇獨裁統治下的祖國，還是廣大人民當家作主、享有民主自由的祖國？目前正在進行的戰爭，是帝國主義國家之間掠奪和重新瓜分世界的戰爭，還是維護廣大勞苦大眾利益的戰爭？如果連這些最簡單的問題都不清楚，還奢談什麼‘保衛祖國’！”
列寧不等普列漢諾夫張口，又接著說：
“布爾什維克黨人真的像你們所說的，對祖國漠不關心嗎？不是！布爾什維克黨人是否有民族自豪感？當然不是！我們酷愛自己的語言和祖國。盡管幾百年來俄國各族人民遭受沙皇專製製度的壓迫，但我們仍然對祖國懷著民族自豪感。正因為如此，我們特別痛恨自己奴役般的過去和現在；痛恨現在的這些地主和資本家驅使我們去打仗，去侵占加裏西亞，奪取阿爾巴利亞和君士坦丁堡，摧殘烏克蘭人和波蘭人的自由。一個人不應該因為生來就是奴隸而有罪過。但是，如果身為奴隸，不但不去追求自由，反而為自己的奴隸地位辯護，把壓迫其他民族的行為稱作大俄羅斯人的‘保衛祖國’，那不是可鄙、可惡、可憎的奴才嗎？！”