蒼山如海，暮氣漸起。
大清光緒廿一年，西元一八,九四年秋,農曆九月九日，金風颯颯吹拂，送來了令人癡迷的清涼舒爽；夕陽冉冉西下，將紫禁城的堂皇屋簷琉璃磚瓦，輝映成一幅佛光般炫目的七彩迷幻仙境；猙獰的脊上瓦獸，巋然冷峻，那凝固的目光裏卻突然有若實質，成為守護威嚴帝國的點睛之筆；晴空萬裏，雲絲繚繞，湖藍色的天空深邃到變幻莫測，又切近到觸手可及，囊括裏巍峨的建築群，用鋸齒形的金黃色重影，給它鑲嵌了可愛的邊線。
“夕陽無限好，隻是近黃昏。”
大內寧壽宮，西暖閣，花團錦簇的宮裝旗人，正踩踏著高高的木屐，窈窕萬千地向前蠕動，膚如凝脂，風染清香，人比金菊盛開更瘦更豔。其中一名中年婦人，頭戴上綴朱緯的三層熏貂冬朝冠，裝飾有珍珠、金鳳、寶石，珊瑚等物，身穿明黃色冬朝袍，石青批領，鏤金領約，雍容華貴，儀態萬千，隻是，那雙眼睛眯起，透過微微鬆弛的眼袋兒，折射出懾人的銳利和傲慢，正固執地凝望著輝煌的落日，若有所思。
“老佛爺，請您歇歇眼吧。”身邊的宮女察言觀色，很乖巧地鞠躬懇請。
用手指輕輕地撚動胸前懸掛的三盤朝珠，西太後的眼眶竟然有了些濕潤，不過，她迅速深吸了一口氣，調整了情緒，慍怒地掃了一眼宮女，“皇上為什麼還不來見本宮？”
“這？”跟隨的所有太監和宮女都戰戰兢兢地低下了頭。
西太後突然激動起來，憤憤不平地一跺腳：“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡！”
“聖母皇太後，臣請您稍等片刻！皇上此刻正在召見北洋水師軍使，黃海大東溝一戰，我軍挫折甚重，皇上憤怒，正稽查事實。”匆匆忙忙趕赴過來的一名漢族大臣，誠惶誠恐地跪了。
“翁同龢，你做的好帝師！大東溝之戰，不過小事耳！莫非是你唆使皇上有意怠慢本宮嗎？”西太後的目光更加咄咄逼人。
“聖母皇太後，皇上還有大事，欽天監以天象迥異，恐傷國本，正在稟報皇上！”翁同龢趕緊陪著笑臉。
“放肆！什麼天象迥異？”西太後冷哼。
“聖母皇太後，微臣死罪！”翁同龢五體投地，將腦袋磕得山響。
“本宮的六旬慶典一輩子能有幾回？爾等敷衍塞責也就罷了，小小清漪園（頤和園）工程，原不過是本宮的養老歇腳之處，停也就停了罷，本宮也不是不體恤國難民艱，本宮錐心痛恨的是，區區幾員禦史，竟然敢借朝鮮用兵事急，大不敬誹謗本宮！荒唐，難道我堂堂大清幅員萬裏，居然懼怕撮爾倭國？”慈禧太後不僅不領情，反而大聲地咆哮起來，激憤之時，居然咬牙切齒。
突然，一名太監從東麵疾馳而來，一頭搶在地上：“老佛爺！天機門清正大宗門求見！”
“天機門清正？”西太後的激情戛然而止，愣道：“他什麼時候來的？人在哪裏？”
“稟老佛爺，清正大師剛來，就在寧壽宮院裏！”年輕俊美的太監，抬起頭來，用難以置信的口氣說道。
西太後的眼神在這小太監清秀的臉上停滯了片刻，終於緩和了一些，將揚起來幾乎要摔打出去的一串朝珠，又輕輕地放下，稍一思索，立刻揚聲道：“好吧，就回正殿！”
西太後一行匆匆忙忙地離去了很久，大清皇帝光緒的帝師翁同龢才心有餘悸地爬起來，擦著額頭上的汗珠。朝珠砸頭或者木屐踩踏的恥辱總算沒有踐行，剛才太監的稟報稍一回味，卻讓他倒吸一口冷氣：“天機門大宗門？難道，我大清的國運又有蹉跎？”
寧壽宮，雕梁畫棟，香煙繚繞，端坐在上首的西太後賜了座位，神態恭敬地詢問：“清正大宗門倉促趕來行在，有何見教？”
清正是鶴發童顏的道士，手持一柄白玉的雪色拂塵，發挽圓髻，頂戴青色混元巾，身披陰陽圖鶴氅，神情倨傲，飄飄若仙，在他的身邊，則還有兩名中年道士，都垂首閉目伺立，宛如泥塑木雕。
“老佛爺！清正有要事稟報啊，要事！”清正的輕輕捋著柔順的白須，好像那是另外一柄拂塵，急切的事情和從容的語氣顯得很不協調。
“大宗門但講無妨！”西太後向著周圍掃了一眼，她最親近的太監李蓮英都悄然避讓出去。