在當時，不論是國內連年戰爭人心思定，還是國際上的和平呼籲，盼望和平的聲音是絕對的主流。具體到東北三國（中、美、蘇）四方（美、蘇、國、共）在和平的主流下，最終卻選擇了殘酷的戰爭，這並非彭真和平努力的失敗，實際上也不是某一個人或某一個黨派的努力能夠達成，最終的解決隻有靠槍杆子。而在這樣具體環境下的彭真與林彪，正分別代表了最終是“和”還是最終是“戰”兩個相反方向的選擇，兩個人的衝突也就不可避免。
重擔交給隻是中央委員的林彪
四平的失敗，由誰承擔失敗的責任？作為東北局書記的彭真是首要責任人。當年擔任張聞天秘書的何方在《我在東北四年》一文中寫道：當時東北的這種情況，曾造成東北局的激烈爭論和下麵幹部的思想混亂。在東北局裏，林彪、高崗、陳雲、張聞天等不同意彭真的方針和做法，而彭真則強調他是在貫徹毛主席的路線和指示精神。一直爭論到第二年（即1946年）6月，中央才決定改組東北局，由林彪任書記，彭真（不久即回到中央）、高崗、陳雲任副書記。
四平之戰後，和平已不可能，全麵內戰也已開始。戰事第一，毛澤東要把重擔交給隻是中央委員的林彪，這樣的安排需要巨大的勇氣。因為，當時在東北的政治局委員除了彭真以外，尚有陳雲、張聞天、高崗。毛澤東選擇將軍政全權交給林彪（既是東北局書記，又是東北民主聯軍的司令員兼政委），並不是一個符合常理的選擇，但從最終的結果來看，這個決定是正確的。
林彪出任東北局書記的首要因素是東北局內部矛盾引發混亂所致。關鍵點則在統一指揮權，這裏不僅僅是軍事指揮權，還包括政治以及經濟（主要是後勤保障）的指揮權。東北局在一係列問題上不能形成一致意見，而分歧雙方的代表人物就是彭真和林彪。實際上，這種工作上的分歧是非常正常的現象，何況其間中央決策的變化又起著重要作用。在彭真與林彪之間如何選擇，首先考慮的要素就是誰能確保戰爭的勝利。在這一點上，林彪居於明顯的優勢。不論是統領千軍萬馬的指揮才能，還是豐富的軍事鬥爭經驗；不論是在軍隊中的威望，還是赫赫戰功，彭真在白區鬥爭的經驗都與林彪的戰爭經驗無法相比。在殘酷的戰爭環境下，這樣的選擇自有其合理性。特別是林彪成功指揮四平撤退，迅速退往鬆花江以北，在空間上與對手拉開距離，有了更大的回旋餘地，確實展現了他作為軍事指揮員的過人之處。
對於中共中央為什麼改任林彪為東北局書記，毛澤東1949年3月13日在西柏坡召開的七屆二中全會上的一番話可以作為解釋：“東北局領導下的工作很有成績。吃了苦，走了路，東北全部到手，很慶幸。七大以後，全黨全軍，用腳走到東北，大約半年到7個月的時間，有偏差，我們開頭也不了解。山海關、錦州守了兩星期，消滅敵人在錦州與沈陽間，也是這麼希望的。後來林彪說不行，無槍、無糧、無政權、無經費、無鞋，老百姓正統觀念。於是讓開大路，占領兩廂。這是陳（雲）、高（崗）、洛（甫）的主張。中央接受了，指示他們執行了，集中起來，勝利了。彭真的錯誤，舍不得大城市，那是不對的。不要說路線錯誤，因為時間不長。中央指示後，沒有堅持，但工作不能了，要調動。”
中央在東北局問題上，等於否定了自己最初的決定。至於彭真與林彪的分歧與矛盾是不是存在路線錯誤，並且在以後幾十年內又曆經複雜演變，其間是不是被人利用，則是另外一個話題了。○
（本刊編輯部摘自《文史精華》）