當晚回去是要守歲的。我站在庭院裏，由得幾個門下的小宮女打打鬧鬧。這是我第一次沒有跟家人一起過年，不知道父親身體如何，也不知道妍兒如今又是什麼模樣，一時間心裏便有些空落落的。瓊枝見我不甚喜悅，便哄著我同蔻香垂花打了幾圈馬吊，故意輸錢給我。我也體恤宮女當差辛苦，又賞下去了。
一夜睡得不安，第二日便發起了高熱，太廟告祭也起不來床，便上報了靜妃娘娘，靜妃娘娘倒也體恤，隻囑咐我安心靜養便是。不過當日下午便傳來消息，清源在太廟大發雷霆，不僅褫奪了二十多個侯爵，連帶著兩朝元老、先帝遺命輔政大臣張耀祖、關承宗都得了申飭，奪了死後配享太廟的資格，餘下被牽連的不計其數。不過幸好，父親毫發無傷。
彼時我正坐在床邊喝一碗百合蓮子羹，聽得如此便奇道，“皇上這是怎麼了？怎麼突然發這麼大的火？”
瓊枝回話道，“據說皇上愛重嫡妻，要將大行皇後的諡號破例擴為四個字，就叫‘孝恭昭成皇後’，但我朝曆來皇後諡號都是兩個字，如‘孝安皇後’、‘孝靖皇後’等，所以諸位大臣死諫。又因為皇上覺得諸侯們進獻的塑皇後像的金成色低劣，這才兩相一起動了真怒。宮中現在人人自危。”
愛重嫡妻？我忽然想起，那一日去雍儀宮的路上，他握住我的手時那種對皇後仙逝毫不在意的神情。皇後都走了一個多月了，他卻又做出這副樣子，不過是不想別人覺得他薄情之人罷。
蘭意聽聞隻是輕笑一聲，道，“咱們這皇上學漢武帝學的可真不像。漢武帝奪了一百零八人的爵位，這才多少呀！”
我恍然大悟，“皇上的目的，是打擊那些老臣，順帶削弱諸侯之勢！一朝天子一朝臣，是到了換人的時候了。”
蘭意點點頭，“小主如今越發通透了。在這宮裏呆久了，也總是要變成個水晶玻璃通透人兒。”我這病一直纏綿了五六日，剛一才好便下了連連幾道聖旨。除了皇後的諡號最後被定為“孝恭皇後”外，便是擇選淑女、處置廢濟安候之事。
嘉道二年元月七日，由總理敬事房抄出，冊鎮國公、世襲一品彪騎將軍鬱勤之女鬱常柔為正五品美人，虎賁中郎將沈如璋之女沈微茗為正六品才人，兵部侍郎冉之慎之女冉襲月為從六品良娣，主事徐清約之女徐煙雨為正七品常在，於二月十一進內；另有恩旨，為彰皇家之寬宥，賜庶人曆慶之子清暄世子爵，冊庶人曆慶之女為恭靖長公主，恩養於太後凝懿宮，即刻入內。
聖旨一降，便成了定局了。第二日，年幼的恭靖長公主便由一乘軟轎接來了北泉行宮。廢濟安候為皇上叔父，但年近六十才得一雙兒女，由是這位公主雖是皇上妹妹、太後幼女的身份，年紀也不過八歲罷了。靜妃那邊也傳話過來，讓六宮妃嬪都去凝暉堂見禮，我也急急忙忙過去。此刻殿裏烏壓壓一群人，那個小小的女童從一架十二轉遠山飄渺輕煙白玉屏風後轉出，蓮步姍姍，靠在太後身邊。八歲的孩子，端著一身的架子，一刻也不敢鬆懈，戒備地看著所有人。
靜妃領著眾人上前溫和道，“見過恭靖長公主。”我在後麵也跟著行禮如儀。
她抿唇，並不說話，隻淡淡回了禮，便垂下眼眸，目光投在裙擺荷葉邊上繁複的纏枝花刺繡。真不知道這封為長公主的榮耀是真的恩寵還是更深的折磨？濟安候再大逆不道，也是她的父親，被皇上除去如何不恨？且不說父親慘死，母女自此分離也是極為難受，空空將以後的日子困在四四方方的宮牆裏，困在長公主虛無的身份之中。那隻是個稚氣未落的孩子，卻已經有了恐懼慌亂的戒備，何況，這隻是一個與妍兒相仿的孩子啊！我看得心疼，多麼想伸手去抱抱她，但我不能。
旁邊的姑姑一把將她往前推，推得她一個踉蹌，道，“長公主快笑一笑吧，這是多大的福分！”一邊又把她往人前攏。她瑟縮在衣衫裏，退後一步，倔強地抿著唇，不肯多說一句話。霎時氣氛有些凝固。那個姑姑還欲再說，太後側頭橫了一眼，旋即慈愛地牽過她的手，“薈槿，見過你皇兄了麼？”
她溫順地垂頭，“回母後的話，已經見過了。”
太後不緊不慢地撥著手中一串蜜蠟佛珠，掃過我們一眼，“這丫頭怕生，日後常見過也就熟了。”也立刻帶了漠漠的輕寒，“哀家再得一女乃是天大的喜事！若有人對長公主不敬，靜妃，你執掌後宮，自當拿話來說。”
靜妃從容出列躬身道，“臣妾代執鳳印，攝六宮事，自當約束宮人。長公主金枝玉葉，不敢不敬。請太後放心吧。”
眾人也跪下道，“臣妾謹遵太後教誨。”
如此閑話幾句便也回去。今年得清源的意思，打算在北泉行宮多住一些時日，於是內務府匆匆忙忙移了各類花木來種下，免得梅花落完了園子裏光禿禿的，於是便有了嬌杏、西府海棠、姣梨、玉版白、醉仙枝、玉麵芍、迎春、紫藤、石榴、茜桃、緋櫻、玉堂春、一團粉、蝴蝶蘭等等，總之是熱鬧的。從太後那兒出來，便漫無目的地走，不知不覺就到了蘭池邊。
此刻正是初春時候，梅花欲謝未謝，似落非落，但皚皚的白雪已然開始消融了。整個天空自簷角望去，像是一塊上好的琉璃碧玉，有雁過時落下的一層淺霜覆在天頂，和著稀鬆的雲霧若隱若現，若即若離。窗下似乎沾染了帶露的杏花的香，一縷一縷地傳遞著春天的信號。初綻的雪白梨花竟像是由羊脂白玉雕刻堆砌、素錦銀線輕撚縫合而成似的，一片一片晶瑩剔透，洋洋灑灑地鋪了半個小徑。
這樣的好日子，不過由著自己虛度罷了。
“驚風飄白日，光景西馳流。”我站在蘭池邊，向一旁的蘭意和垂花道，“我此生能儀仗的良人，唯有皇帝一人而已。而九五至尊，偏偏是這天底下最無法長情之人。這樣的美好，我是否一個人要看許多年？”
垂花不解道，“小主怎麼這樣想？以小主天資，侍寢之後必定聖寵優渥，何來這樣的感歎！”
我搖搖頭，“我若是一心一意地把心都掛在皇上那兒，哪裏舍得再讓給別的妃嬪？最終失望的隻能是自己。我一生所依唯有皇上一人，也是我今生的良人，所以我多麼害怕，倒不如不得寵，看一輩子的梅花梨花便也盡夠了。蘭意，我果然隻是個空有小女兒情態的無用之人罷了！”
蘭意撫慰我道，“小主何苦如此？若小主侍寢之後真對皇上一片癡心，又何苦去壓抑自己？雖不能如尋常百姓一般長相廝守、整日相對，若皇上不喜歡小主，一片心意，皇上總是能感知到的吧。隻要在皇上心裏能有小主的一席之地，足矣。世間之事，本不可強求。”
我折下一枝半開的梨花，緩緩撥弄著晶瑩的花瓣，“蘭意，你說話總有許多深意。或許正如你所說的那樣，一席之地，就夠了。”我頓一頓，“或許是我太癡迷於戲文，竟也生出了這般情意深重的盼望。”