“你們已經抓了我一個兒子走，再不能抓第二個了。”
曹操越聽越生氣，自兵丁手裏拉過一個小男孩來，指著秦宜祿的鼻子咆哮道：“你他媽瞎了眼還是黑了心？這麼小的孩子也能上戰場嗎！你們就忍心叫他送死去？”
秦宜祿嚇得腦袋都要紮進褲襠裏了。
“你他媽說話呀！”曹操一腳把他踹倒在地。
秦宜祿捂著被他踢得生疼的肩膀，哆哆嗦嗦支吾道：“都是、是……徐功曹吩咐的。”
曹操聽罷，刀子一樣的眼光掃向徐佗。
徐佗嚇得身子一矬，辯解道：“這些家的男丁都逃了，屬下也是迫於無奈才……”
“放屁！你家未成丁的孩子能上戰場嗎？”
徐佗也是滿肚子的牢騷，自在衙門當差以來，也跟著幾任縣太爺做過事。雖說也有兩個顧及清官名聲的，可都是雨過地皮濕，沒有一個像曹操這樣釘是釘鉚是鉚的。征兵這樣的事天下的郡縣都是一樣的，怎麼到了他手裏就這麼難呢？
“大人息怒……曆來這等差事都是這樣做的。”
“到我這任就不能這樣幹！”曹操嗓子都喊啞了。
徐佗聽他句句話都是橫著出來的，也不敢再說什麼了，隻得把頭一低等著他吩咐。
曹操環顧了一圈四下的百姓：“我曹某人行事有失、用人不當，我給大家賠禮。但是各家的男丁不要再出去躲藏，在咱這頓丘縣什麼事都可以商量，可是跑出去再被別的縣抓了壯丁，我可就束手無策了。還有，誰家的人跟著太平道的人跑了？都給我尋回來，那些太平道的人不可以接觸，早晚是要招惹是非的。”
一個腆著大肚子的女人過來抱住那孩子，哭哭啼啼道：“大人啊，我們不想打仗。我家裏的田地全指著我男人，也就是這孩子的哥哥了。他要是走了，家裏公公婆婆、我肚子裏的孩子，還有這未成丁的小叔叔，我們都得受罪呀！”
“是啊是啊……”眾百姓又議論起來。
曹操歎了口氣：“大家不要再說了，這兩天征的兵，還有被抓的壯丁全部釋放回家！”又回頭掃了一眼徐佗，“這件事咱們還得再議，看能不能爭取自願。”
爭取自願？那就一個兵都征不來了。徐佗話都到嘴邊上，卻沒敢說，又咽了回去。
“都回府吧！”曹操趕散了眾人，這才想起今天出來的目的，趕緊領著自己的人又往南鄉趕。半路上又喊又鬧折騰了這半天，那些太平道的人得到消息，早跑得一個不剩了。曹操詢問百姓，誰也不知道他們從哪裏來，卻有四五個逃兵役的人跟著跑了。他隻得挨家挨戶探望，說明情況，希望各家能把逃出去的人尋回來，又把嗇夫找來仔細交代了一番才算完。
乘興而來敗興而歸，曹操一行人耷拉著腦袋往回走。他謀劃著怎樣才能在頓丘縣禁絕太平道，這些人都是四處流竄摸不到蹤跡。忽又想起縣衙外麵還坐著一大群老人呢，曹操的腦袋疼得都快要炸開了。
好不容易灰頭土臉回到縣城，大老遠就見縣衙大門敞著！
有幾個老漢肩並肩坐在門檻上，旁邊一個人點頭哈腰好像在跟老頭說好話，細一看是卞秉：“列位大爺，您老幾位快回去吧！事兒你們也跟我講清楚了，等我們大人回來，我一定轉告還不成嗎……您、您別在這兒衝盹兒呀！哎喲大爺，您是我親大爺！您是我親爺爺還不成嗎？您快點兒走吧，爺爺！”
“嘿！你在這兒瞎認什麼親戚呀？”曹操都叫他氣樂了。
“姐夫，您可回來了。我想過來看看您，衙役開門的工夫，大爺大娘們都湧進去了。衙門全亂了！”
曹操看看坐在門檻上的幾位老人道：“老人家，你們都回家去。本官已經下令將這兩天征的男丁都放回去啦。”
幾個老人麵麵相覷，又問道：“大人說的可是實話？”
“本官怎會欺瞞各位？快回家跟兒孫團聚吧。”
“這兵不征了？”
這句話該如何應對？曹操想了想才道：“今天先不征了，待我們幾個商量商量，明天一準給大家個說法！”
“好！您說啥我們都信，明天等著您的好消息。”幾個老漢這才起身讓開大門。
可進了門更熱鬧，上到大堂，下到院落，老頭老太太都坐滿了。曹操又把剛才的話原原本本說了一遍。
這些上歲數的人，耳聾得厲害，徐佗、樓異、秦宜祿、卞秉帶著眾衙役一個一個對著耳朵嚷，好半天才把眾人都勸走。曹操不放心，又叫眾衙役兵丁倆人攙一個，把眾老人安全送回家。