曹操搖搖頭：“實不相瞞，我未到蘄縣之時，袁術已自行潰散。”
這時自人群裏擠出一個議郎名喚趙達，此人乃小有才學的後生晚輩，總想攀附曹操以謀前程，趕緊趁這個節骨眼兒訕笑道：“曹公忒謙虛，立下如此大功竟然說是袁術自行潰散。就算是自行潰散，我看也是被曹公的威名嚇的。大家說是不是啊？”這等露骨的馬屁，傻子都聽得出來，在場之人無不側目，根本不作回應。
曹操也覺這話甚是無聊，看都不看趙達一眼，反而問何夔：“何先生信不信我的話呢？”
強迫也好自願也罷，何夔畢竟曾仕袁術，更何況何夔還與袁家沾點兒親戚，他明白曹操要考驗考驗自己，卻不慌不忙捋髯道：“天之所助者順，人之所助者信。袁術無信順之實，而望天人之助，此不可以得誌於天下。夫失道之主，親戚叛之，而況於兵馬爪牙乎？以夔觀之，其亂必矣！”
曹操聽他滿口仁義道德，覺得此人有些迂腐，不過還是稱讚道：“袁術私自僭號亦為一國。為國者失賢則亡，袁術不能挽留住何先生您這樣的名士，潰散敗亡還不是遲早的事嗎？”
何夔擺手謙讓，卻指向道旁另一人笑道：“在下不過徒負虛名之人，此處還有位您盼望已久的人啊！”
曹操順著他的手指瞧去，見那裏站著一位青衣黑綬的官員。看樣子不到四十歲，但是滿臉風霜已有不少皺紋，麵龐瘦削清臒，稀疏的眉毛，大眼睛深眼窩，胡須也有些枯黃——這個相貌好生麵熟，曹操卻一時想不起來。
那人作揖道：“曹公，昔日同為幕府賓客，您自洛陽不辭而別，從此天各一方不得相見。您又給我寫信又給我升官，怎麼在下來到您麵前，您卻不認識了呢？”
“你、你是……是公達啊！”曹操簡直不敢認了。
荀攸慘然一笑：“在下這些年經曆風霜苦楚，相貌都變了。”
此言確實不假。當年荀攸為大將軍何進掾屬，後來又官居黃門侍郎，那時何等風流瀟灑，實不亞於現在的郭嘉。但是世事多舛，董卓進京禍亂朝政，他也被劫持到西京長安。因為與何顒計劃誅殺董卓，被投入大獄囚禁了一年多，何顒病死獄中，他飽受煎熬支撐到王允、呂布政變。但好景不長，西京二次陷落，荀攸想棄官還鄉卻無法通過河南。天下到處打仗，他幾次被授以外職都不能順利赴任。
後來他主動提出到蜀郡為官，希望能躲避荒亂，哪知益州劉焉、劉璋父子獨霸西蜀斷絕道路，漢中還有五鬥米道的首領張魯盤踞。荀攸在關西艱難跋涉，最終無法入川，又不願回到混亂的長安，隻好寄居到荊州。後來天子遷到許都，曹操、荀彧、荀衍先後致信請他前來，還以朝廷詔命召他為汝南太守，還未應詔成行又轉為尚書要職。荀攸很想去，但是南陽戰事紛亂，他又折入武關從河南繞道而來。細細算來這些年不是蹲大牢就是風餐露宿，受盡千辛萬苦，容貌豈能還似從前？
曹操盼荀攸盼了許久，當初在何進幕府中便對他的智謀遠見感到欽佩，如今終於如願以償：“公達智略廣遠，非常人也。今後得汝智謀，天下當何憂哉！”
“在下刺殺董卓未遂，自己反被投入大牢，還有何臉麵再稱智略廣遠。”荀攸苦笑一陣，“何伯求死於獄中，一代誌士潦草掩埋西京，在下自那以後便心灰意冷苟活而已。”
“莫要說這樣的話，如今你歸屬朝廷自當振奮起來，重顯舊日在洛陽的才華。”曹操雙目炯炯地望著他，“今關中之事頗有變化，鍾繇經略大見成效。我想過不了多久，就可以將伯求兄的靈柩接回安葬。”
荀彧插口道：“家叔荀爽靈柩也在長安，也要一並迎回。”
曹操一手拉住荀攸、一手拉住何夔笑道：“今日我乃得勝而歸，二位又擺脫磨難來至京師。別的掃興的事都先不要提，咱們回到許都痛飲一場。走！”說了聲走卻沒有人上馬，曹操與大家步行還都；後麵的大部隊也輕鬆不少，諸將也下來拉著馬緩解疲勞，那些本地的士兵紛紛給這次歸附的外鄉人講述風土。大家說說笑笑倒也熱鬧，十裏地的路程轉眼就走完了。
在許都外安下行轅，兵士各自屯駐，曹操與諸位官員入城回府。隻見許都街市之上到處都是跪拜的百姓，還有不少人站在房上揮手致意。那些來迎接的官員沒有一人離開，非要送曹操回府，然後陪同他一起麵君報捷。這會兒恐怕是曹操出仕以來最為舒暢的一刻，通過自己的奮力征戰，終於獲得了官員的認可、百姓的愛戴，辛勤的努力看到成果，似乎再沒有人說三道四對他不滿了。