冗長的隊伍一直送到司空府門，曹操心情激蕩，站到石階上連連作揖，朗聲道：“諸位同僚，有勞大家相送！我曹某人得以破袁術、敗張繡，也賴大家鼎力相助。是諸位在許都輔保天子處理朝政，才使我身在軍旅無所牽掛。自今往後，曹某人與諸公同心協力共輔天子，絕不會慢待各位，也絕不以不實之罪對待任何一個人……”
“且慢！”他這信誓旦旦的話還未說完，就有人厲聲喝斷。大家皆感詫異，隻見從大街西麵慌慌張張跑來一人——乃是少府孔融。
孔融聞知曹操回京連深服都沒換，身著便裝頭戴符巾就跑了過來，三兩步搶到近前高聲嚷道：“請曹公速速將老太尉楊彪釋放！”
這句話簡直是當眾抽了曹操一個耳光，剛剛說完“絕不以不實之罪對待任何一個人”現在就冒出個親手製造的冤案來。在場之人無不尷尬，盡皆低頭不語；曹操臉上一陣發燒，生恐他說出更折自己麵子的話，趕緊搪塞道：“文舉兄，莫要著急，有話慢慢說。”
“別慢了！”孔融一把攥住曹操手腕，“你用的那個滿寵乃是喪心病狂的奸邪酷吏，竟在縣寺大堂對楊公施用棍棒，自古刑不上大夫，這成何體統？”
越不讓他聲張他越嚷，這可真難為情。曹操原隻是想給楊彪一個教訓，叫滿寵問案要“靈活掌握”，沒想到滿伯寧真就敢動刑。但事到如今就得將錯就錯，曹操換了一副嚴肅的嘴臉：“文舉兄，那楊彪與偽帝袁術有親，難道不該追究他的罪責嗎？”
孔融分毫不讓：“楊公四世清德，海內所瞻。《周書》有言，父子兄弟罪不相及，何況以袁氏歸罪楊公？《易經》有雲‘積善之家必有餘慶’，豈不成了徒然欺人之語？”
曹操本就理虧，這會兒當著大家的麵，越辯理越丟臉。無奈之下他拉了拉孔融的衣袖，低聲道：“此乃國家之意。”
這是明擺著的瞎話，現在曹操的話就等於是天子詔命，就等於是國家之意。聽他這麼一說，孔融似乎清醒過來了，瞧著四下裏尷尬的眼光，趕緊換了一副柔和的口氣：“假使成王欲殺召公，周公可得言不知邪？今天下纓緌[11]縉紳所以瞻仰明公者，以公聰明仁智，輔相漢朝，舉直措枉之故耳。”把曹操與周公相提並論，又誇他聰明仁智，這兩句還算是給麵子的。
曹操見好就收趕緊收場：“好好好，文舉兄放心。此事待我奏明天子，便將楊公釋放！”
“莫等告知天子了，楊公受刑有傷啊！現在就放！”
曹操掙開他的手，用幾乎請求的口吻道：“我回到京師還未麵見天子，禮數尚未周全，楊公的事不忙於一時。”
“哎呀！那邊都動刑了，還談什麼禮數？”孔融見他還要拖延，竟一猛子鑽到人群裏，對在場官員高聲喊嚷，“今橫殺無辜，海內觀聽豈不寒心解體？我孔融也是堂堂正正一魯國男兒，今天若不能釋放楊公，明日我就拂衣而去，披發入山不複朝矣！”
他這一嚷影響太大，在場官員瞅著他鬧也太不合人情，隻得湊過來勸慰曹操：“您就把楊公放了吧，別叫孔文舉這麼鬧，還有老百姓看著呢，咱當官的臉都讓他丟盡了。”
荀彧也過來勸道：“楊公之事即便孔融不言在下也要說，滿伯寧此番行事忒狠。此事若傳揚於外，明公何以樹聲望於天下？”
曹操的臉由白到紅，由紅到青，又由青漸白，瞅著還在那邊大喊大叫的孔融，氣得直哆嗦，最後一咬牙一跺腳，揚手喊道：“放！放！放！甭管他有罪沒罪，我先圖一個耳根清淨！”
孔融一聽自己鬧出理來了，立刻轉怒為笑，過來作揖道：“曹公深明大義，融頗感欣……”
曹操懶得再搭理他，瞅都不瞅一眼，轉身就往院裏走。他越想越生氣，今天本來高高興興的，全讓這個瘟神給攪了，也太傷麵子啦！
孔融聽說放人，轉怒為喜跟沒事兒人一樣了，在後麵扯著脖子嚷：“謝謝曹公啊！還有，我推薦的那個禰衡，您務必見一見啊……”在場官員可沒孔融那麼心寬，原打算陪曹操一同上殿報捷的，現在瞧這陣勢，弄不好誰就得倒黴。大夥都沒吱聲，不言不語全散了。