郭嘉可沒那麼感慨：“張楊雖弱，但河內郡地處大河以北，乃河南屏障，倘此地有失，中原門戶洞開啊！”他不能當眾明言，但意思已透露——倘若張楊聞呂布之事，因而倒向了袁紹，那河北大軍就可以借河內為道直至許都城下。
劉備見關羽等人還在身邊看熱鬧，生怕他們因知曉軍務受曹操猜忌，嗬斥道：“你們還不回去，等什麼呢？”
曹操專心思考也未在意，蹙眉片刻便有了主意：“速提曹仁為帥、史渙為先鋒，分八千兵馬回擊，定要給張楊點顏色瞧瞧！”他也想馬上走，但此間豪強未定、張遼未擒，還不能安心。好在河北局勢清晰，袁紹仍在易京強攻公孫瓚，張燕又跑去添亂，沒有工夫南顧。派曹仁回軍向西，即便不能全勝，也可將張楊羈絆在河內，防止與袁紹合流。這邊他處理完青徐豪強，再率部追趕應該來得及。
“諾。”郭嘉領命而去。
曹操緩了口氣，這才感覺滿臉塵土，加之水花一濺都成了汙泥，想到要見陳紀父子，把韁繩付與許褚，到水坑邊掬水洗臉。秦宜祿則匆忙爬到水邊，摘下鎧甲，將身上穿的衫襦撕扯一塊，雙手舉到曹操眼前：“主公，這水太涼了，您趕緊擦擦吧！”
曹操接過去擦了一把，隨手扔還給他：“這半天真夠你忙的。”
秦宜祿諂笑道：“孝敬您是應該的。”他實比曹操還大幾歲，卻說是孝敬。
“昔日你賣主求榮，先隨何苗，再投董卓，最後又跟了呂布，舊賬我還沒跟你算呢！”
秦宜祿跪倒在地不住磕頭：“主公開恩，念在當初我服侍過您的分兒上，您就……”
“休提當初！提起當初氣炸我肝肺！”曹操一甩袖子，“昔日阿諛之言猶在耳畔，你這無恥小人，嘴還不如屁股呢！”
“是是是。”秦宜祿一概承認，“小的自知罪孽深重，不過主公若肯再收留小的，小的還有好心相獻，那個……杜氏……”他要把自己的老婆杜氏獻於曹操，但這種話當著眾人沒法說出口。
這倒提醒了曹操，回首顧盼，見劉備的部下已走遠，其中關雲長手托長髯一步三回頭，似有難以啟齒之事。曹操又想起曾許諾把杜氏轉贈關羽之事，心下越發詫異——這事真奇了！不就是王允府中一個捧貂蟬冠[4]的丫鬟嘛，還嫁了個無賴，怎麼呂布、關羽竟會如此傾心於她？倒要親眼見上一見！
想至此，曹操伏到秦宜祿耳畔：“你這老小子狡猾無狀，倒娶了個人見人愛的婆娘。饒不饒你雖在兩可，但也不過是我一句話的事。你先把杜氏送到我帳中，我見見再說。”
秦宜祿聞聽此言一臉喜悅，立刻許諾：“今晚我就給您送過去！”
“小聲點兒！”曹操倏然變臉，二目閃出冷峻的凶光，又囑咐道，“這事你跟奉孝商量著辦，把人藏嚴實了，別給我嚷嚷得滿城風雨。若有不相幹的人胡說八道，我要你腦袋！”說罷便起身招呼劉備進城。
他們走出去老遠，秦宜祿依舊連連磕頭，口中喃喃不休：“不敢不敢……小的趁夜晚把老婆給您送過去，一定辦得妥妥當當……妥妥當當……”
拜賢遇刺
曹操與劉備涉水進入下邳城，已有幾支自己的隊伍進駐，呂布的降兵列著隊從各處城防下來，所繳兵刃堆成一座座小山。洪水稍有減退，不少百姓也相互扶持著下了城，蹚水去觀看自家被淹的房子，往來之人熙熙攘攘。
曹操甚覺煩擾，趕緊叫手下打聽陳氏父子所在。虎豹騎去問接收兵將，接收兵將問降兵，降兵又問百姓，前前後後打聽了好幾圈，才知陳氏父子在最裏麵一道城牆的東閣棲身。曹操不敢怠慢，信馬來至內城，隻帶了劉備、許褚及三十名虎豹衛士來到東牆以下。石階陡峭異常，上上下下的百姓見來了一位大有身份的官，都嚇得不知所措。曹操也不怪罪，叫大家紛紛先行一步讓出石階，這才拴了馬匹，由許褚攙扶著登上城樓。
遷居的百姓亂糟糟跪了一地，曹操示意他們各行其是，徑直奔了樓閣。閣門敞著，他隻一眼就瞥見裏麵有不少插手而立的仆人，趕忙退後幾步一揖到地，正正經經道：“沛國曹操拜謁陳元方先生。”此番拜謁賢士，曹操自報籍貫不稱官職以示平等。劉備也趕緊跟著作揖道：“涿郡劉備也來求見。”
原以為裏麵聞知大人物來了必有一番騷動，哪知陳紀一門大有身份，竟絲毫不亂，有個家仆端正走出還禮道：“聞曹公與使君前來，我家主人甚感榮光，大駕至此快快請進。”