“玄德之言何其謬也，蒼龍之象不過是世人命名。虎、雀、龜倒是四海皆有，卻有誰親眼見過龍呢？”曹操踱了幾步來至亭邊，眺望著蒼茫大地，任風雨呼嘯而來打濕衣襟，頓了一會兒，忽然轉過身朗聲道，“天地之性，以人為貴！昔日秦始皇平定六國號為祖龍，他就是乘雷升天的真龍嗎？龍之乘時變化，猶人得誌而縱橫四海。龍之潛於伏波，猶人受困而韜光養晦。我看真正稱得起龍的，不是那虛幻之物，而是這世間或起或伏的英雄！”
劉備聽到“韜光養晦”四個字時，嚇得心頭一顫，以為曹操察覺到了什麼，又見他滿臉興奮心潮澎湃，似乎不是試探自己，便穩住心神恭維道：“明公高見……高見……”
“哈哈哈……”曹操仰天狂笑，拿起酒來一飲而盡，拍了拍劉備的肩膀，“玄德，你觀當今天下，誰擔得起英雄二字？”
劉備被他拍得差點趴在桌上，心中暗暗叫苦——他這麼問我究竟是什麼意思啊？難道聽到什麼消息了？難道看出我是在韜光養晦？
曹操還在笑：“現在亭中隻有你我二人，出你之口入我之耳，大可放膽直言。”
“當世之英雄當屬明公您啊，您奉天子以……”
“誒！不要說我嘛，這天下還有誰可堪英雄二字？”
劉備心中惶懼至極，臉上卻還得竭力裝笑，拾起筷箸夾了一口菜，邊嚼邊道：“河北袁紹四世三公，門生故吏遍布天下，獨霸冀青幽並四州之地，部下精兵良將數不勝數，可堪英雄乎？”
曹操擺擺手：“袁本初承祖上遺德，並無大才。昔日好謀無斷致使董卓進京禍亂天下，他雖比老夫兵精糧足，我卻不認他是個英雄！”
劉備微一蹙眉，又道：“有一人成名甚早，乃昔日黨錮之賢良，名在八俊之列，就是那坐鎮荊襄的劉景升，可算是英雄了吧？”
曹操一撣衣袖，麵露不屑：“劉表徒負虛名，借張繡阻老夫於北、命黃祖防孫氏於東、憑蒯祺阻劉璋於西。他本人隻知坐談風雅，這樣的人又怎算得了英雄呢！”
“孫伯符年紀輕輕席卷江東，如此少年才俊可稱英雄？”
提到這個人，曹操嘿嘿一笑：“孫策雖然名震江東，人稱‘小霸王’，但一者借其父孫堅之威名，二者起家之兵得自袁術。此兒年紀尚輕，現在還隻能算半個英雄吧！”
“那袁術算英雄嗎？”劉備脫口而出。
曹操越發冷笑：“塚中枯骨，僭逆蠢材，咱們論的是英雄，提此敗興之人作甚！”
劉備實在無人可說了，又夾了一筷子菜塞入口中，簡直味同嚼蠟，搪塞道：“益州劉季玉，可堪英雄？”
“劉璋既無其父之才，又無其父之誌，不過是守戶之犬耳，何足掛齒！”
劉備越發感到不安，木訥一陣才道：“呂奉先……”
“玄德糊塗了嗎？怎麼連死人都想起來了。”曹操白了他一眼。
“哦。”劉備垂下了眼瞼，“活著的……那張繡、馬騰、公孫度等人又如何？”
曹操撫掌大笑：“此皆庸庸碌碌之輩，難成大事。”
劉備故作苦笑，搖了搖頭：“舍此之外，實在更無他人。”
“玄德啊，我的劉使君！”曹操湊到劉備麵前，“我看你還不明白何為英雄吧？夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。”
劉備抬頭望著這個朗朗大言之人，天邊霹靂一閃一閃，刺眼的光芒映在曹操身上，把這個其貌不揚的矮子裝點得如鬼魅一般！劉備對視著他熠熠的目光，耳聽著外麵的陣陣雷聲，心都快跳出來了，顫巍巍道：“那以明公之見，當今天下誰可稱英雄？”
曹操露出一絲詭異的笑容，拍了拍胸口，忽然伸出一指戳到了劉備胸前，低聲道：“你還提別人作甚？天下之英雄，惟使君與操耳！”
此語伴著天邊一個霹雷同時而出，劉備隻覺腦子裏“嗡”的一下，驚得魂飛魄散坐倒在地，手裏的筷子竟嚇得掉落在地。
曹操本是玩笑之語，卻見劉備驟然變色，也是一愣——他為何這般害怕？
劉備一心以為秘密泄露大限將至，哪知曹操隻是尷尬地望著自己，方悟原來這隻是飲酒間的一個戲謔。趕緊低頭拾起筷箸，摸摸胸口道：“哎喲喲，嚇煞我也，好響的一個霹雷啊！”
“雷？”曹操扭頭看看亭外，“雷有什麼可怕的？”
劉備拭去額頭的冷汗，佯裝笑臉道：“此乃‘天取龍’啊！”時人傳說龍將升天之際遁身於木，天雷擊摧樹木，便是神龍乘雷上天之時，俗稱“天取龍”。