曹操聽他繞了一個大圈子，還是相信世上有龍，不禁撇撇嘴：“你要是一心以為世間有龍，我也沒辦法。反正神神鬼鬼的奇談多了，凡是說龍的話，我看隻有桓譚在《新論》裏寫的那一句是實實在在的。”
劉備見他沒再深究，總算鬆了口氣：“在下沒念過多少書，不知他說些什麼。”
曹操森然道：“《新論》有雲‘龍無尺木，無以升天；聖人無尺土，無以王天下！’前半句未必是真，後半句才是不折不扣的實話。”
言者無心聽者有意，這句話就像一把利劍，正插到了劉備的心上！聖人無尺土，無以王天下……即便有經天緯地之才、定國安邦之誌，倘若連屬於自己的地盤都沒有，又怎能實現畢生的抱負？劉備又恐懼又悲痛，徑直往簷邊靠了靠，讓冰涼的雨水打在自己額頭上，壓抑著內心的苦楚，嘴上卻還得敷衍著：“這些讀書人的話，我可弄不明白。反正我相信這世上一定有平地升天的龍，哪怕隻是擁有尺木的小龍，一定會有的……”
這會兒暴雨已漸漸轉小，又見劉岱帶著幾個仆僮跑了過來：“哎呀呀，當真不得了。剛才一個霹雷，擊倒了府門口的一顆桐樹，聽說城外還起了龍掛。我帶了兩件蓑衣來，主公回屋中休息吧。”
曹操拉了劉備一把，戲謔道：“走吧，咱們進去接著飲，改日再找你那條龍。”
劉岱又道：“方才孫乾先生派了馬車來，說天氣不好，叫使君快快回去。”
“哦。”劉備心中狂喜，總算可以脫身了，趕緊給曹操作揖，“曹公啊，今天酒也喝了不少了，咱們改日再聚吧。我那些菜也不知怎麼樣了，剛上的肥，豈不成了糞湯子啊！”
曹操想想就惡心，連連擺手：“走吧走吧，你這將軍當得真不露臉。有空多到營裏走走，別扔給雲長就不管了。”
劉備諾諾連聲，披上蓑衣之時後背已經濕透了，也不知是雨水還是汗水……
河北軍議
就在曹操與劉備煮酒論英雄之際，河北袁紹已經擊潰了黑山軍。那些缺糧食、缺武器、缺馬匹的農民根本不是正規部隊的敵手，張燕不得不再次龜縮到深山老林中，公孫瓚唯一幸存的兒子公孫續意欲往並州結交匈奴部落，半路被屠格雜胡襲殺。至此，袁紹全麵告捷。
對於曹操而言，處於中原四戰之地，要想保證許都安全就必須與袁紹盡早決戰。可對於袁紹來說，不存在強敵環顧的問題，這場決戰欲急欲緩可以自由選擇。
從局部環境上來說，袁紹雖然完成了河北地區的統一，但還有些小問題。一者是前任幽州牧劉虞的餘部，二者是遼西、上穀、右北平活動的烏丸部落，三者是割據東北的遼東太守公孫度。對於這些不成氣候的小勢力，袁紹無須再興師動眾，或拉攏或冊封，都可以非武力的方式解決。若要進一步擴大地盤，那就必須與曹操兵戎相見了！
就袁紹本心而論，從要求曹操遷都鄄城那一刻起就已經動了戰意。但隨著局勢的發展，這場決戰的阻力又越來越大了。由於消滅公孫瓚比曹操滅呂布慢了一步，導致步步落後，先是籠絡青徐地區土豪晚了，又錯過了援救河內郡的機會，接著拉攏關中勢力又遲了，就連老朋友劉表也沒有明確的承諾，這一步之差竟始終趕不上！袁紹深感不容再拖了，不待回軍鄴城，就召集文武商議南下之事。
中軍大帳一片肅然。淳於瓊、顏良、文醜、張郃、高覽、韓荀等武將坐於西首；田豐、沮授、郭圖、逄紀、審配、辛評等高參列於東麵；大將軍袁紹正襟危坐滿臉矜持，渾厚的聲音震得人耳鼓發顫。
“我大漢立國近四百年，本為政清明黎民安泰。自董卓進京擅自廢立以來，四方割據圖謀異誌，亂臣賊子甚囂塵上，朝廷社稷危若累卵，天下實已到了生死存亡之刻！”袁紹故意頓了片刻，見每個人臉上都泛起凝重之色，才繼續道，“就拿這逆賊公孫瓚來說吧，他謀殺劉虞圖謀不軌，重用酷吏屠戮百姓，不經奏請私立冀州、青州、兗州三州偽職，又勾結黑山賊寇禍亂代北近十載，幸有本將軍統帥三軍英勇奮戰，河北豪傑爭相影隨，才將這凶徒鏟除！”提到平定河北之事，他矜持的臉上掠過一絲得意，“此不獨為本將軍之榮耀、在座列位之榮耀，更是朝廷之福、社稷之福……”