“我是說了，”荀彧板起麵孔，“但治理天下不能就靠幾首詩。而且這是什麼？鬥雞走狗紈絝子弟的勾當，能登大雅之堂？你們好好讀讀史書，春秋時，魯國曾因鬥雞招致內亂[3]，玩物喪誌是要禍國的！”
曹真卻道：“叔父言重了，能小複能大，劉楨也有正經文章，我取來叫您過目。”
“不必！我沒工夫看文章。”
曹丕拉住他的手央求道：“叔父何故拒人千裏之外？您再想一想，此人既是名門之後又屬劉氏宗親，用這樣的人多好啊？這也給朝廷增光呀！”曹真也順勢拉住荀彧左手，夏侯尚牽起荀彧的胡須。仨小子把昔日找大人要糖吃的本事拿出來，又搖又晃，左一個“叔父”右一個“令君”，叫得比蜜還甜。
荀彧實在拿他們沒辦法，這幫小子攪下去不知耽誤多少事，又一琢磨，招個宗室子孫、文學之士也無可厚非，便道：“快撒手！我管了，叫劉楨寫份履曆放我這兒，有機會我跟毛孝先提提。”
曹丕喜不自勝，趕緊從懷裏掏出一張竹片名刺放到桌案上：“早就預備好了，叔父既然答應侄兒，千萬可別忘了。”
“僅此一回，下不為例！”荀彧鄭重提醒。
“侄兒知道，以後絕不給您添麻煩了。”曹丕連連作揖。
“二公子、三公子怎麼沒跟你們在一處呢？”
曹丕答道：“植兒去丁家找丁儀玩去了，彰兒帶著一幫家僮出城狩獵。”曹植與丁衝之子丁儀甚是投機，而曹彰年紀不大卻好武，兄弟三個脾性各不相同。
“狩獵！”荀彧騰地站了起來，“誰同意他出城的？仗雖打完，周匝可還沒太平呢！他才多大啊！你這哥哥是怎麼當的？曹公叫陳群督促你們兄弟學業，他這才扶喪離開半日，你們就都亂竄開了。快快快，派人把彰兒找回來，以後沒我的準許不能隨便出城！”荀彧這位子太難了，朝裏朝外忙完了，還得替曹操管兒子。
“諾，那小侄去了。”曹丕雖然答應，卻還是笑得合不攏嘴，抱著夏侯尚、曹真的膀子，溜溜達達而去，還不住念叨，“有了劉公幹，以後可以論文消遣啦……”
仨小子走到門口，碧紗簾子倏然而起——竟有兩個新任官員沒走，等在外麵給他們掀簾子獻殷勤。荀彧看了個滿眼，有心叫那倆官人進來好好申斥一頓，但尋常禮節又挑不出什麼大錯。老子當大官，莫說是兒子，隻怕家裏的狗都有人巴結。為這事罵他們一頓，非但起不到作用，他們還要恨自己阻了大好前程。
荀彧隔著簾子默然望著曹丕背影——這位大公子十五歲了，說大不大，說小也不小了，這個歲數已經有不少朋友，日後那可就是一個小圈子啊。曹彰十一歲，曹植也十歲了，還有一個最最受寵的曹衝，再過幾年這幫小子各自身邊都會圍繞一幫年紀相仿的人，到那時……想起袁紹的三子一甥各領一州之事，荀彧不禁捏了把冷汗，時至今日他才意識到曹昂戰死宛城是一件多麼嚴重的事。
順著這個思路想下去，荀彧竟越琢磨越害怕，趕緊回歸座位接著處理公文，好盡快化解這不安的情緒。心不在焉看了好久，才想起還有一封曹操的密信沒讀。
原來曹操河北的戰事進行得並不順利，雖然倉亭之戰使一些郡縣官員立場動搖，但袁紹又集結人馬抓緊平叛，硬是沒叫曹操搶到一座城池。照這個勢頭發展下去，根本不可能迅速征服河北，加上劉備尚在汝南為患，隻能草草收兵了事。隨信寄來的還有份官渡功將名單，要求荀彧代為表奏，共計二十多人，列於榜首的張繡竟要給予封邑千戶。
荀彧有些躊躇，給武將這樣高的待遇是不是太輕朝中官員了？畢竟勳貴老臣中還有不少沒有封邑呢。但自陳留舉兵以來，曹操沒有特意升賞過功將，借此機會提高他們的待遇，似乎也無可厚非。荀彧處的這個位置，既不能反駁曹操，又不能忤逆皇帝，還不能叫旁人說閑話，實在太難了。他思來想去，最終還是決定按曹操說的辦，鋪開絹布寫回信，順便要將孫權襲取李術之事作個彙報，可剛提起筆，一抬眼又瞅見了劉楨的名刺。
荀彧開始後悔答應曹丕這件事了，這開了個不好的例子。想起前幾天皇帝劉協還向他抱怨不能按照自己的意誌用人，堂堂天子還不如幾位曹家公子自在呢。曹操的權勢在急劇擴張，已經充斥朝廷的每個角落，雖然這在很大程度上是無意間造成的，但畢竟與複興漢室的初衷產生了分歧。而這些過分的權勢還在繼續蔓延，甚至遞延到子侄親眷身上，長此以往天下將會被帶向何方？荀彧是個謙謙君子，也曾深信複興漢室就是曹操平生夙願，故而每逢遇到有人背後議論曹操，他都會嚴厲斥責為之正名。可時至今日連他都開始懷疑、猶豫，甚至恐懼……
當年光武帝劉秀不過想當個守衛京城的執金吾，最後卻成了九五之尊。畢竟世間人心總是隨著境遇而變的。