罷兵之事相當順利，雙方你情我願，使者來往不絕，隻兩三天便達成共識，以長江為界互不相擾，各自安排撤軍。或許老天故意戲弄人，連著陰了半個多月，如今罷兵計議已定，天空反倒放晴了。臨行之際曹操與眾謀士駐馬江畔，再望江南——雲開日現碧空如洗，狂風暴雨化作和煦春風，陽光照在江麵上映出燦爛金光，草木經雨水滋潤都碧油油的，還有些不知名的小野花舒展著、招搖著，向世人展現著勃勃生機。對岸的吳兵正在撤軍，原先密密麻麻的旌旗已撤去大半，營壘拆了不少，但森嚴的水軍兀自列於江中，時刻捍衛寸土不讓。雖看不清船上的將士表情，但他們一定在慶賀歡呼，說是兩家罷戰，實際上是江東軍勝了，他們又一次以少勝多逼退北方大軍。
江東勇悍兩攻不下，天下何日才能統一？曹操正苦苦思索，又聞背後隱約傳來歌聲；回頭望去，自家將士也在搬運輜重、收起軍帳，一想到就快離開這禍福莫測的鬼地方，大家臉上均顯喜悅之色，有人忍不住唱起家鄉小曲。曹操不禁苦笑——看來不光我熬不住，將士們都熬不住了，大家歸心似箭，早沒心思打了。
“父親，上路吧。”曹丕見他良久不語，湊前勸道，“韓浩已收拾妥當，大家都等著您呢。”
曹操卻充耳不聞，喃喃自語：“原以為沒了周瑜江東不足為慮，真是小看天下英雄了。孫氏雖自詡孫武之後，其實不過是小吏之家。深山藏虎豹，田野埋麒麟。昔孫堅勇冠三軍縱橫南北、孫策拓定江東英武絕倫，孫權小兒能保父兄之業，也非泛泛之輩。”
正說話間，王粲手捧一卷文書從人群中擠過來：“啟稟丞相，剛從許都傳來消息，光祿勳蒯越病逝。這是留給您的遺書。”
“唉！”曹操長歎一聲——固然蒯越自荊州而降，但早年也與他有些交情；更重要的是與他同輩之人又少一個，歲月如刀殺人於無形，誰知什麼時候輪到自己？他接過遺書仔細看了一遍。蒯越不愧為荊州士人領袖，臨終之際除了感慨命運無常，仍念念不忘對劉表的諾言，懇請曹操善待劉琮、劉修兄弟。
“蒯異度雖言辭不多，卻明於利害行事穩重，堪稱一代國士。我遵照他遺言行事，他若在天有靈也可安息了。”曹操又悲又憐，“德才之士不能長壽，偏偏無用之人卻都活著，蒙受大恩卻不知慚愧，世間之事怎不叫人歎息？”在曹操看來劉表的兒子實在不成話，劉琮年已弱冠，依舊唯唯諾諾，既無膽識又無才幹；劉修不過白麵書生。最可笑的就是那個劉琦，利令智昏，竟想借劉備之力與弟爭位，赤壁之戰僥幸脫難，結果被大耳賊架空，糊裏糊塗死在江夏，真乃蠢材！就憑這幾個無能小兒，即便有良臣輔佐又怎守得住荊州？他們與孫權相比簡直雲泥之別。
想至此，曹操遙望對岸不禁感歎：“創業難，守業更難。似孫權這小兒，不但能守父兄之業，還可抗拒強敵拓地於外，孫文台能有此等佳兒，泉下有知更複何求？生子當如孫仲謀，似劉景升之子若豚犬耳！”這正是英雄惜英雄，好漢惜好漢。
眾謀士卻麵麵相覷，雖覺他此言有理，卻未免有些刻薄。劉琮再不成器，畢竟官拜諫議大夫，也算朝廷重臣；劉修居於鄴城為質，卻熱衷風雅，聽說還與平原侯曹植私交甚篤。曹操公然將他們斥為豚犬（豬狗）實在有些過分。
曹丕所思更與旁人不同：父親連讚孫權發揚父兄之業，這話未嚐不是說給我輩聽的。在父親心中，我與三弟究竟誰似孫權、誰似豚犬呢？凝視大江正心事重重，忽覺身旁曹休輕輕拉他的衣角，回過神來才見父親已與眾人掉轉馬頭。
“文王伐崇，三旬不降，退而修教，複伐乃成。咱們效仿先賢，回去厲兵秣馬，日後再來吧！”扔下這麼句自我解嘲的話，曹操打馬揚鞭向北而去……
建安十八年四月，曹操第二次南征又以失敗告終。