杜襲生性直率，首先開言：“大軍在外日耗千萬，進不能取士氣消磨。況後方餘患未除，荀令君剛剛過世，朝廷事務繁多，實在不宜久留。其實在下早有撤軍想法，是丞相執意要戰，因而未敢進言。”他心機不深，倒肯實話實說。
“子緒之言甚善，在下也以為撤軍為上。昔秦穆公東進，雖三戰不勝，勵精圖治終能成就大業，望丞相為鑒。”王粲也表示讚同，但口氣卻柔和得多。其實大家早動念頭，無非礙著丞相臉麵不便說破，此刻有了由頭，眾人盡皆讚成。
劉曄最是機靈，趕緊道：“我軍雖難渡江，但畢竟襲破敵人江北之營，擒殺公孫陽，未為無功。況罷戰乃孫權所倡，足見其勢已弱，哀哀乞和。丞相有好生之德、寬仁之心，念及將士勞苦，難免有所不忍。暫且收兵日後再戰，有何不可？”他的話不能說毫無道理，現今江東雖有小勝，也好不到哪去。江東兵力遜於曹軍，上次惡戰損失也不小，近半戰船損毀，尤其五樓船傾覆，大將董襲溺死江中頗令孫權痛心。如果雙方不計後果硬打下去，最後隻能是兩敗俱傷。所以孫權也盼曹操罷手，但絕不似他說的“哀哀乞和”那麼誇張。劉曄其人雖心思縝密，卻不免失於諂媚，即便心有打算也往往投上所好。
曹操焉能不知他這麼說是維護自己麵子？但心中卻仍不免惴惴，總覺得被逼而退臉上無光，反複瀏覽孫權這封信，翻來覆去間，忽見書信背麵也有墨跡，細細看罷，突然仰天大笑：“哈哈哈，孫權不欺我也！可以收兵了。”
眾人不明所以，圍上觀看不禁駭然。原來孫權在書信背麵還寫了八個大字——“足下不死，孤不得安！”
此語是咒罵：“你這老家夥不死，我永不得安寧！”可是曹操看罷非但不怒，反而愁雲盡散。真心有靈犀一點通，孫權不愧精明之主，明白曹操所思所想。他深知纏鬥不休兩敗俱傷，又料到曹操恥於無功而返，便在書信之餘附上這句話。表麵上是咒罵，實際卻是委婉地向曹操表態——你不必礙於顏麵硬挺著，其實我心裏很怕你，你若不死江東永無寧日，就此罷手沒人笑話！
孫權此舉無異於主動給曹操台階下，能得敵人這麼大一個麵子，曹操還有什麼可羞的？當即回書表示接受，派人攜帶書信隨江東使者一同過江，兩家罷戰之議遂成。眾人都鬆了口氣，王粲笑道：“丞相化幹戈為玉帛，自此兩家罷戰各自休養，咱們也可早定叛亂。”
“哼，你不明白。”曹操一陣冷笑，“北土廣而江東小，長期休戰積蓄實力，早晚一日老夫必能滅江東，所慮者不過老邁將至。但孫權雄心勃勃血氣方剛，豈能無所作為等候誅戮？交州已落入其手，荊州劉備為之唇齒，江東無地可拓。莫說孫權有稱雄之意，即便隻為保有舊土，也得以攻為守繼續侵擾，休戰不過權宜之計。”孫權是精明，曹操也不糊塗，他固然答應撤軍卻早對孫權圖謀洞若觀火，豈能無所防備？當即命張遼、樂進、李典分兵七千繼續屯駐合肥。荊州被劉備所占，襄樊有曹仁戍守，孫權北侵隻能取道江淮，無論圖謀中原還是覬覦徐州，必先取合肥才能站穩腳跟。曹操分兵合肥無異於扼住江東出路，無論孫權如何英武，拿不下合肥就始終處於被動。
此外曹操又任命揚州從事朱光為廬江太守、謝奇為屯田都尉，命朱光在皖城開墾稻田，囤積糧草以備下次南征；謝奇名為屯田之官，實際任務卻是聯絡江東境內的山越草寇，煽動叛亂給孫權製造麻煩。接著曹操向淮南各縣頒布教令，無論豪族大戶還是武將之家，今後不得私造艨艟等軍用船隻，現有一律上繳，歸合肥守軍調配；沿江諸縣除屯民外一律北遷，任何人不得無故渡江——這樣淮南之地成了孫、曹兩軍交戰的緩衝帶，即便孫權有能力過江侵擾，也不會有什麼損失。作了這些安排，曹操便可以放心而退了。