楊修信誓旦旦千恩萬謝，這才告出；退出大帳長出一口氣，卻又有些得意之感——如今這年頭能在曹操刀下遊走的舍我其誰？的確，楊修實在太聰明了，但聰明之人往往為聰明所誤……
楊修的事問清了，但曹操卻並未感到輕鬆，反而更覺迷惑。楊修提到矯情偽飾，曹丕那日哭泣難道也是虛情假意？他無法確定……楊修說曹植才智兼備，而除去那些舞弊奏對，植兒真有軍政之才嗎？他也無法肯定……曹操陣陣頭疼，他甚至不能肯定自己是否真的了解兒子們。都說父子一體、父子同心，但果真如此嗎？
路粹的驢牽走了，但山林間滿是知了，這些可惡的夏蟲仿佛鑽進了曹操腦袋，“唧唧”叫個沒完，似是要把他頭顱漲破，而左手也一陣陣酸麻；他用右臂支持著身體，硬撐著坐在那裏。
也不知過了多久，帳外又有人請見。曹操強自掙紮著直起身子：“進來！”
哪知夏侯惇、辛毗、劉曄、杜襲等人一股腦兒擠了進來：“雍州部孔信、王靈二將不聽軍令強突敵陣，被亂箭射死。梁寬、趙衢等將憤恨，吵嚷著要大舉攻山。”
曹操未及開言，曹彰一猛子從外麵躥進來，吼道：“早該如此！孩兒願討一隊人馬，跟他們一塊上！”
“住口！”曹操叱道，“小小年紀曉得什麼？”
曹彰不服，拍著胸口叫嚷：“公孫起少年從戎，霍去病十九歲封驃騎將軍，咱營裏二十出頭統帶千人的還少嗎？我都二十六了，怎還小小年……”
話未說完許褚、孔桂趕緊扯住：“二公子喲，求求您！就別跟著添亂了！”不由分說把這愣頭青推了出去。
曹操揉著隱隱作痛的腦袋：“元讓，你和許褚辛苦一趟，到前軍喝止諸將，再有違令者軍法處置。”夏侯惇威望最重，許褚人稱虎侯，他倆出馬誰敢不服？
吩咐完畢時值正午，庖人獻上戰飯，曹操哪還吃得下？一會兒想鄴城之事、一會兒想眼下戰局，頭痛手麻渾渾噩噩，整整一個下午，又煩又躁坐臥不寧，連孔桂在一旁都懶得理了。
如坐針氈耗到掌燈時分，劉曄、杜襲又來奏事：“軍糧不濟，請主公傳令宰殺牛羊。”
“收兵吧……”曹操實在熬不住了。
杜襲阻道：“不可不可。今雖不濟，河東太守杜畿已發五千民夫日夜兼程運送後續糧草，不過道路艱險一時不至，隻需再熬兩日便不成問題了。”
“並非隻是糧草難運，這仗實在沒法再打了。”曹操絕望地搖著頭，“川蜀之地實在太難攻克，再攻下去不知要耗費多少時日……”他說的確實在理，但更是心事和病魔在作祟。
昔日官渡之戰耗時一年，如今陽平關不過三日怎就不能打了呢？杜襲是直性人，便要與之爭辯，劉曄卻笑嘻嘻攔住：“我看主公說得有理，不如……不如我去前軍看看，倘若我軍士氣旺盛、將不疲乏，再戰又有何妨？倘傷亡甚重怨聲載道，咱就……回來再商量！”
“去吧去吧。”曹操隨手收拾帥案上的令箭文書，似是想起身就走，“元讓與仲康過去半天都沒回奏，你順便催催他們。咱趁夜拔營截山而退，也免得受敵追擊……”他已經迫不及待籌劃退策了。
二人無奈而出，杜襲焦急萬分：“主公這就要退，怎麼辦呢？”
劉曄直嘬牙花子：“依我說——耗！反正我也請下差事了，出去轉悠半宿再回來，能拖過今夜就拖著，拖不住咱再找人來勸唄！”
“隻好如此了。”杜襲歎息一聲，忽覺身上發冷，“唉！此真反常之地，這兩日如此炎熱，今夜又涼了。”
劉曄點了十幾名小校，隨他下山巡營。這一趟本是不抱什麼希望的，卻不知眼下將有驚喜等著他。不知是不是曹操帶疾出征感動了老天爺，就在曹營君臣各自憂心之際，任何人預料不到的意外變故竟出現了……