希特勒實施聲東擊西戰略
1940年5月10日，在德軍“B”集團軍群第十八集團軍投入荷蘭之戰時，該集團軍群的第六集團軍同時開始了向比利時的挺進。
希特勒企圖以對比利時的進攻來轉移盟軍對他把阿登地區作為主攻方向的注意。盟軍此時確實認為，德軍的主攻方向是通過列日攻打布魯塞爾。德軍第六集團軍的行動就是要使盟軍感到他們的預料是正確的。
如果希特勒的企圖能夠實現的話，英國和法國的軍隊就會向北進入比利時去阻擊第六集團軍。這樣，擔任西線主攻的“A”集團軍群就可以集中兵力，迅速突破阿登地區，突入盟軍主力的側翼和後方。
正如希特勒事後所說的：
我把攻擊的重點放在想要突破的戰線左翼，同時在另一翼采取了佯攻。
第一次世界大戰後，西歐各國為防禦德國侵略，在與德國相鄰的邊境上都構築了堅固的築壘防線。在荷蘭為哥雷比-皮爾防線，在比利時為艾伯特運河防線，在法國為馬其諾防線。
這3條防線自北而南，互相銜接，連綿數百公裏。
至5月10日，比利時共有22個師，包括18個步兵師、兩個摩托化師、一個騎兵師、一個重炮兵師。比軍沒有坦克，防空設備也幾乎等於零，隻有一個戰鬥機團。
其戰前的部署如下：
4個師配置在荷比邊境一線，6個師用來保衛安特衛普至那慕爾的“KW線”，12個師扼守艾伯特運河。
比利時在戰爭爆發前還未最後確定戰爭的打法，對於固守哪塊陣地也還未做出抉擇，要根據德軍進攻時的兵力再作調整。因為艾伯特運河防線掩護了整個比利時國土，所以軍隊重點配置在這一線。
當德軍“A”集團軍群44個師的龐大突擊部隊在阿登地區對麵的德國邊界上停下來，準備進攻的時候，“B”集團軍群的博克上將卻命令第六集團軍盡量進入靠近艾伯特運河的出擊位置。
博克雖然知道自己的任務是助攻，但他仍希望能以令人吃驚的速度向西推進，以使盟軍確信德軍的主要進攻力量是從比利時向前推進。而德軍進攻比利時的最大障礙，就是艾伯特運河。
由於艾伯特運河兩岸陡峭，遍布防禦工事，尤其還有運河邊的埃本·埃馬爾要塞扼守著運河，因而構成了被認為可與馬其諾防線相媲美的最可靠的反坦克防線。
德軍要進攻亞琛-馬斯特裏赫特-布魯塞爾一線，就必須渡過這條運河。如果德軍第六集團軍在艾伯特運河受阻，那德軍的進攻就會在還沒有發揮其銳氣之前停滯下來。
為此，德軍決定首先於1940年5月10日空降突擊埃本·埃馬爾要塞，並奪取埃本·埃馬爾要塞西北部的艾伯特運河上的3座橋梁——坎尼橋、弗羅恩哈芬橋、費爾德韋茲爾特橋。如不能全部攻下，至少也要保證拿下一座。