創業前，很多困難你都不會把它認為是困難，當它突然成為你的困難時，很多人會承受不了壓力，就放棄了，這樣的人一定是不能成功。——史玉柱
1962年，史玉柱出生在安徽北部的懷遠縣城。1980年，史玉柱以全縣總分第一的成績考入浙江大學數學係，畢業之後就分配到安徽省統計局，那年24歲。工作特別的出色，被作為第三梯隊，送往深圳大學進修。
史玉柱讀完研究生之後，決心辭職創業。當他登上飛機飛往深圳的時候，身上全部的家當就是東拚西湊的4000元錢，還有他耗費9個月心血開發出來的M-6401桌麵排版印刷係統。
1989年8月2日，史玉柱利用報紙《計算機世界》先打廣告後收錢的時間差，用全部的4000元做了一個8400元的廣告：“M-6401，曆史性的突破”。
打出廣告的13天後，史玉柱獲得了15820元；一個月後，4000元廣告奇跡般換來10萬元回報；4個月後，新的廣告投入又為他賺回100萬。
史玉柱在這一年產生了創辦公司的念頭， “IBM是國際公認的藍色巨人，我辦的公司也要成為中國的IBM，不如就用‘巨人’這個詞來命名公司。”他在心裏默默的想著 。
1991年7月，“巨人”開始實施戰略轉移，總部由深圳遷往珠海，“珠海巨人新技術公司”迅速升格為“珠海巨人高科技集團公司”，下設8個分公司。這一年，M-6403桌麵印刷係統共賣出2.8萬套，盈利3500萬元。
1993年7月，“巨人集團”下屬全資子公司已經發展到38個，是僅次於“四通公司”的全國第二大民辦高科技企業，擁有M-6405漢卡、中文筆記本電腦、手寫電腦等5個實力產品。
1994年初，巨人大廈開始動土建設。這座最初計劃建18層的大廈，在眾人熱捧和領導鼓勵中被不斷加高，從18層到38層、54層、64層，最後升為70層，號稱當時中國第一高樓，投資也從2億增加到12億。
之後，史玉柱就發現計算機發展特別的快，漢卡早已失去了存在的必要，如果繼續從事軟件，盜版的太過厲害，抵禦不住盜版的勢力，於是把一部分注意力轉向了保健品，腦黃金項目開始起步。
1995年，巨人發動“三大戰役”，同時就把12種保健品、10種藥品、10幾款軟件一起推向市場，廣告投放達1億人民幣。史玉柱被《福布斯》列為大陸富豪第8位。
1996年巨人大廈資金緊缺，史玉柱決定將保健品方麵的全部資金調往巨人大廈，保健品業務因資金“抽血”過量，再加上管理不善，迅速盛極而衰。巨人集團危機四伏。腦黃金的銷售額達到過5.6億元，但爛賬有3億多。
1997年初巨人大廈未按期完工，各方債主紛紛上門，巨人現金流徹底斷裂，媒體“地毯式”報道巨人財務出現嚴重的危機。
不久，隻完成了相當於三層樓高的首層大堂的巨人大廈停工，直到現在。隨著“巨人倒下”，負債2.5億的史玉柱黯然離開廣東，“北上”隱姓埋名了。
“那時候就是窮，債主逼債，官司纏身，賬號也被查封了。”
“窮到什麼地步？剛給高管配的手機全都收回變賣，整個公司裏隻有我一人有手機用，大家很長時間都沒有領過一分錢工資。”
10年後的2007年8月，史玉柱在上海桂林公館麵對記者的提問，回憶起在事業最為低穀時的感受。
現狀使史玉柱陷入了苦苦的思索：我究竟錯在哪裏？他怕自己想的不徹底，於是，便把報紙上罵他的文章一篇篇接著讀，越罵得狠越要讀，看看別人對他失敗的“診斷”，還專門組織“內部批鬥會”，讓身邊的人一起向他分析失敗的原因。
最後，史玉柱終於明白自己輸在了什麼地方。這個背著2.5億元巨債的“中國首負”，在1997年完成了一生中最重大的轉變。這個轉變進而成了他再度崛起，成就更大事業的“老本”。
“這10年來，我一直都在吃老本。如果老本吃光了，我肯定又危險了。1995年2月10日，我下達‘三大戰役’的‘總動員令’，廣告攻勢是我親自主持的，第一個星期就在全國砸了5000萬廣告費，轟動了整個中國，我們在各大城市報紙上的廣告不是整版，是垮版（即兩個整版連在一起），風光無限。可最後經過評估，知名度和關注度都有，但廣告效果是零，因為我們根本不知道消費者需要什麼。”在史玉柱看來，這就是他走下坡路的起點。