在羅馬，角鬥競技備受歡迎，充滿暴力和血腥的場麵不斷地上演著。公元前65年，凱撒曾組織過一場大型角鬥表演，參加人數達320對。公元107年，為慶祝西亞戰爭的勝利，圖拉真皇帝連續組織了幾場角鬥表演，有5000對角鬥士血灑競技場。
[共和國政體]
要研究羅馬文明，我們首先要對羅馬的地理環境有個大致了解。古代的羅馬國家地處意大利半島，這個半島的形狀像一個長筒靴，它將地中海大致分割成兩半。東地中海地區因為靠近東方，文明時代開始比較早，而西地中海的文明時代開始稍晚。波河平原位於意大利半島的北部，阿爾卑斯山高聳在平原的北部，它像一座天然屏障，將意大利與中歐隔離開來。我們向半島東部看，那裏是陡峭的山脈，到處都是懸崖絕壁，岩壁下是湍急的河流，河流很短，水流很急，不適於航行。
我們再看臨海的一麵，那裏是平直的海岸線，在這裏很少見到海灣。而半島的西側為丘陵地帶，這裏山勢緩斜，有便於航行的河流，幾條大河從此流過，其中有著名的台伯河。我們的目光要在這裏凝聚，因為在台伯河的南岸有一片平原，叫拉丁平原，這就是羅馬人的發源地，而古羅馬城就坐落在拉丁平原的北部，台伯河下遊的左岸，這裏靠近海邊，屬於山岡地帶。
時間倒退至公元前一千多年前，在這裏的7座山丘上，幾個小村莊出現了。過去，這裏溪流遍布，還有大片的沼澤地，村民將山穀的積水排幹，在山間鋪上石板，這樣，一條山路就出現了，他們還改造沼澤地，把它們整修成了平坦的廣場。
羅馬人的來曆非常神奇，傳說凡間的公主與戰神相愛，並生下一對孿生兄弟。後來，這對雙胞胎被仇家遺棄在台伯河畔，一隻母狼發現了他們，就用自己的奶水哺育了他們，使他們活了下來。後來他們又被一位牧羊人發現，他的妻子將他們撫養大，兄弟倆分別取名為羅慕路斯和列莫斯。哥兒倆長大後，曆經磨難，終於殺死了仇人，在被牧羊人發現的地方創建了自己的城市。但後來在誰來主宰這座城市時，兄弟倆發生了爭執，哥哥羅慕路斯殺死了弟弟，以自己的名字為這座城市命名，成為國王，羅馬就是這樣產生的。
傳統的說法認為，羅馬城於公元前753年建立，由古代羅馬人羅慕路斯在台伯河畔建城，至公元前509年這一段時間，曆史上稱王政時代。期間，羅馬先後有7個國王，還存在著氏族部落組織最後一個國王小塔克文。他獨斷專行，實行殘暴的統治，人們深受其苦，於公元前509年發動暴動，推翻了國王的統治，建立了共和國。羅馬的共和時期由此開始。
這種新的政體實際上是一種混合政體，它包含了君主製、民主製和貴族製的思想。公民大會選舉產生兩名執政官為國家最高領袖，任期一年。作為立法、審議、谘政的中樞機構，元老院早在王政時期即已存在，它由300名貴族出身的元老組成。到了共和國晚期，人數增加到了1000名。
在共和國早期，執政官和元老等貴族壟斷了政府，而作為平民的一方，隻有選舉權，而無被選舉權。政治特權掌握在貴族手裏，他們可以倚仗權勢壓迫平民，還強占公有地，給廣大平民造成沉重的債務危機。平民因此起來反抗，爭取平等的權利。值得注意的是，這些平民的反抗不是以暴力的形式，他們沒有選擇戰爭。我們來看看他們是怎麼做的。
這是公元前496年，我們看到一群平民走出羅馬城，他們攜帶著武器和口糧，奔向一個小山丘，它的名字叫聖山。曆史上稱這次平民的行動為第一次撤離運動。平民的撤離讓貴族著了急，因為一旦戰爭爆發，沒有平民就等於沒有士兵作戰。於是，貴族答應允許平民享有更多的權利，他們可以組織自己的議會，一種新的官員——保民官應運而生，他們可以保護平民的利益，使平民不受貴族的壓迫。
這場平民運動自公元前494年開始，一直到公元前287年結束，持續了兩百多年。平民和貴族終於在公元前450年共同製定並頒布了《十二銅表法》，這是第一部成文法，平民大眾終於有了保護自身權益的法律條文。公元前336年，保民官李錫尼烏斯當選為第一位平民出身的執政官。後來，法律條文做出規定，兩名執政官必須由一名貴族和一名平民共同擔任。
到了公元前4世紀，平民可以在政府擔任各種高級官職，平民也出現在元老院中，於是一批平民出身的新貴出現了。公元前4世紀晚期，債務奴役製被禁止，貴族和平民之間的矛盾得到了緩解。這時，羅馬共和國也開始了對外的擴張。
羅馬共和國在建立初期是個版圖很小的國家，它的資源也很貧乏，還麵臨著鄰國的威脅。在最初的100年裏，羅馬與鄰國衝突一直不斷。經過不斷地征戰，他們終於在公元前5世紀後期逐漸占據上風，並攻占埃特魯裏亞人的重鎮——維伊城。這樣，就使羅馬的領土增加了一倍，羅馬征服世界的第一步就這樣開始了。
正當羅馬開始向外擴張之時，也麵臨著來自外界的威脅。公元前400年，一群高盧人突然長驅直入，他們來自意大利北部山區，目標就是羅馬城。他們闖進羅馬，放火燒城。經過7個月的激戰，羅馬人終於戰勝了高盧人，迫使他們認輸投降，還交出一大筆贖金，然後撤兵。羅馬城被高盧人摧毀了，但羅馬人的精神沒有被摧毀，他們的精神比城牆堅固。在戰爭的創傷恢複後，他們繼續對外的擴張，將意大利中部的坎佩尼亞地區納入自己的版圖。這時，意大利的北部和中部都被羅馬所掌控了，接下來羅馬人便開始了向意大利南部的進攻。
意大利南部多為小國，很多是希臘移民建立的，他林敦是斯巴達人的殖民地，當羅馬人發起進攻時，他們向希臘的伊壁魯斯國王皮洛士求援。皮洛士於公元前280年率大軍在他林敦登陸，和羅馬人展開激戰，羅馬戰敗。但在公元前275年，羅馬人終於擊敗了皮洛士。
經過一百多年的對外擴張，羅馬占領了意大利全境，但這裏要注意的是，意大利並沒有因此成為一個統一的國家，而是根據各地區的具體情況，采取分而治之的政策，由各部落和各地區社會的上層進行治理。這種政策在相當長的時間內確保了羅馬後方的穩定。
在完成對意大利的征服後，羅馬開始了向地中海西部的擴張。於是，他們和迦太基發生了三次大規模的衝突，時間是公元前264年至公元前146年。
公元前216年，雙方在意大利坎尼地區展開激戰。羅馬雖然占據絕對優勢，但在軍事天才漢尼拔麵前卻以失敗告終。戰後，意大利南部、中部和北部的一些地區相繼脫離羅馬，坎佩尼亞的加普亞和西西裏的敘拉古等城也都歸順了迦太基。
但是，我們也要看到漢尼拔雖然取得了勝利，但他畢竟遠道而來，後勤補給困難，加上羅馬兵敗後又來反撲，於公元前204年對北非迦太基本土發起進攻，漢尼拔被迫撤離意大利，回到北非。這次他遇到的對手非常強悍。公元前202年，漢尼拔兵敗，迦太基投降，淪為羅馬的附屬國。
與此同時，羅馬又在地中海中部開辟了戰場。希臘的馬其頓和敘利亞塞琉古王國先後被羅馬人征服，小亞細亞和色雷斯地區也納入羅馬的版圖。羅馬人又在公元前1世紀中葉征服敘利亞和巴勒斯坦。凱撒征服山外高盧後，羅馬的疆域已經擴大至不列顛地區。接著，屋大維在公元前30年擊敗政敵安東尼和埃及女王、克裏奧帕特拉的聯軍，結束了埃及的托勒密王朝。
我們來看羅馬共和國鼎盛時期的版圖，它西起英格蘭北部，東至亞美尼亞山區、敘利亞沙漠和幼發拉底河上遊，北至萊茵河、多瑙河和北愛爾蘭高地，南達撒哈拉沙漠，人口約五千四百萬。在這樣的版圖上看地中海，就像羅馬的內湖。
戰爭成了羅馬人的一種生產方式，就像經營農業、手工業和商業一樣。因為戰爭，羅馬人得到了更多的財富。羅馬人對於被征服的地區采取了一種行省管理模式，行省每年要向羅馬繳納大量的稅收。從這裏也能看出，此後羅馬的繁榮是建立在對行省居民的剝削和奴役之上的。
戰爭使財富劇增，同時也帶來了羅馬公民內部的變化。羅馬共和國時期實行的是公民兵製，軍隊的來源是占有土地的農民公民。戰爭爆發時，他們是戰士，要去打仗，戰爭結束後就回家種田。但戰爭的規模在不斷擴大，戰事也在增多，這就造成公民服役的時間更長，要不斷地參加戰鬥，由此造成田地無人耕種，以至荒蕪，人們生活貧困，債務纏身，甚至要出賣自己的小農場來抵債。與此形成強烈對比的是貴族的生活卻是豪華奢侈的。失去土地的農民隻好到羅馬城或其他城市尋找出路。到共和末年，羅馬城裏已有32萬流浪者，占了當時公民人數的三分之一。同時，騎士在戰爭中成為一種新興的勢力。
正當破產的公民麵臨困境時，有個人站出來為大家大聲疾呼，替平民申冤，他就是保民官提比略·格拉古。他雖然出身顯貴，但對百姓卻富有同情心。公元前133年，提比略·格拉古發起了一場改革運動，目的就是重新分配土地，保護農民的利益。這遭到了元老貴族地強烈反對。在第二年的選舉保民官的公民大會上，提比略·格拉古被一夥暴徒所害。但在人民的支持下，他的弟弟蓋約·格拉古在10年後繼承哥哥的遺誌，重新當選為保民官。像他哥哥一樣，他繼續為沒有土地的農民、為公民權而鬥爭。但不幸的是，弟弟同哥哥一樣，也最終被害。格拉古兄弟的改革釀成了流血事件，為改革兄弟倆相繼被害，一場持續百年的內戰因此拉開了大幕。