有一個少年，生來喜歡練劍，但是，在他的附近沒有一位劍術名家。
那天早上，少年開門出來，自己到山坡裏練劍。少年沒有錢買劍，他手中舞動的隻是一根樹枝，而且少年隻是胡亂舞動，一點招式也沒有。過了一會兒，少年舞出了一身汗，於是，他到樹下歇息。少年剛坐下，隻見旁邊的石頭上坐著一個老人，老人仿佛早就來了，正捋著胡須含笑望著他。
少年說：“老人家，你是路過的嗎？”老人點點頭，說：“是啊，老夫正巧路過此地，看到你練劍，就坐了下來，你的劍術是和誰學的？”少年臉一紅，說：“不怕您笑話，沒有人教我，我是自己胡亂練的。”老人說：“看樣子你很喜歡劍術，卻沒有名師指點，這樣吧，我送給你一把劍，憑著這把劍，你可以去訪名師，學到高超的劍術。”少年慌忙站了起來，向老人作揖道：“多謝老人家。”
老人笑了笑，從身邊拿過一個蛇型的包袱，然後遞給少年。少年接到手裏，雙臂猛地一沉。好重的劍，少年忍不住將劍的一頭放在地上，這才說：“請老人家明示，哪裏才能學到高超的劍術？”老人說：“就在東海邊的島上，住著一位劍術名家，但是，此人性格怪僻，因此，你隻有以鐵劍為信物，他才能收你為徒，記住，想學會高超的劍術，就不能丟失此劍。”少年說：“多謝老人家指點，晚輩一定銘記。”老人掐指算了算說：“還有一件事，你必須記住，那怪人每十年收一次徒，而每次收徒隻有一天的時間，算算，再過十天就是他開關收徒的時候，如果你恰好在十天內趕到，還有可能成為他的徒弟，如果十天內不能趕到，即使擁有鐵劍做信物，也隻能等到十年後了。”
第二天，少年便告別家人出發了。少年將鐵劍背在身後，沒走多遠就累出了一身汗。少年看看鐵劍，心中暗暗叫苦。這把鐵劍實在太重了，如果沒有它，也許自己能在十天內達到指定的地點，如果自己有錢，也許可以買一匹馬加快路程。可是，自己既不能拋棄鐵劍，又買不起馬。歇息了一會兒，少年又上路了。
一天過去了，兩天過去了……
第五天上，少年來到了山西境內。他問了問當地的客商，到東海邊還要五天路程。可是，他攜帶的幹糧昨天吃完了，今天已經餓了一天的肚子，體力漸感不支，何況還背著這麼重的劍。有客商聽說他要趕時間去東海拜師學藝，便說：“既然是趕時間，還背著這麼重的鐵劍幹什麼，不如賣了換些碎銀子花。”少年搖搖頭。
天色漸黑。少年住不起客店，隻好找了處破廟歇息。夜裏起風了，風從破廟牆壁間的縫隙裏吹進來，少年醒了。他甩了自己一嘴巴，自言自語地說：“真是個不爭氣的東西，既然時間緊迫，為何不連夜趕路？”說著，少年爬了起來，向外走去。走著走著，天色便蒙蒙亮了。突然，一陣香味飄來。少年扭頭一看，隻見路邊邊的樹下有個老人坐著。正是個指點自己的老人。老人一邊烤著雞肉一邊說：“小朋友，咱們真有緣啊，餓了吧，過來吃吧。”少年走到老人身邊蹲下，他的確餓極了，看到了雞肉，忍不住肚子裏咕咕直叫。老人撕了一塊肉遞給他，說：“吃吧。”少年以為老人和自己有過一麵之緣，隻說了聲謝謝，抓起雞肉便吃。等他吃完，老人笑著說：“小朋友，肉你吃了，拿錢來吧。”少年一愣。老人說：“天下沒有免費的午餐，早餐也一樣，何況這是香噴噴的雞肉，你總不能白吃吧。”少年諾諾地說：“老人家，我身無分文，實在沒有可以給你的。”老人指著他背後的劍說：“還有它呢，我看它總抵得過一頓早餐。”少年忙說：“不，不，您也知道，這可是我拜師的信物啊。”老人說：“我當然知道，劍是我送給你的，可你也該想想，如果你餓死了，還怎麼去拜師？何況看你剛才搖搖晃晃的樣子，能不能按時趕到東海，還是個未知數。”少年說：“老人家，無論如何，我也要按時趕到東海，這一頓我先欠著您的，等來日有了錢，我會加倍償還。”說著，少年上路了。