司馬光小時候發生了砸缸的事件後，他的事跡便在民間流傳下來。
一天，司馬光正在樹下玩耍，遠處過來一位老先生。老先生走過來後，便坐在樹下，從隨身的行囊中拿出一本《左傳》，一邊看一邊問司馬光：小朋友，你讀過此書嗎？司馬光搖搖頭：沒有。老先生說：那我讀給你聽吧。老先生讀了幾頁，見司馬光目光散亂，已經心不在焉，便問：為什麼不認真聽？司馬光說：我想去找夥伴玩。老先生不依，說：舍老人而去，是大不孝，違背老人意願，是大不敬，我老人家連日行路，肩背脹痛，來，給我捶一下。司馬光隻好走到老人背後，為其捶背。老人一手捋著胡須，一手持書，又讀了起來。
不知不覺間，日色已晚。老先生索回《左傳》，起身要走。司馬光正聽得入迷，便問：老先生要趕往哪裏？老先生說：無家之人，四處為家。司馬光望著他的書，吞吐著說：這本書能不能送給我？或者，我央求大人買下來也可。老先生搖搖頭，說：不行，此書乃我隨身攜帶之物，視若生命，倘若一日不讀，便覺乏味，不過……你既然想讀，也不是沒有辦法。司馬光忙問：什麼辦法？老先生說：我可以為你滯留十日，在這十日內，你須“賣身”於我，每天為我捶背，我給你讀書。司馬光說：行，我答應你。
於是，兩人約於樹下，每天午時相聚，傍晚散去。十日後，一本《左傳》讀畢，老人欲去。司馬光仍有些不舍，因為老先生雖然通讀《左傳》，但是，裏麵很多細節司馬光弄不明白。老人一笑，將書送給他，算是十日來的報酬。司馬光不忍奪人所愛。老人笑道：其實，我是聽聞了你砸缸的故事後，有意尋訪而來，正要以此書相贈。原來，老人是一史官的後人，因祖上囑其以史為鑒，警醒世人，而其終身沒有考取功名，引以為憾，聽聞了司馬光砸缸的故事後，對他報以殷切的期望。老人鄭重地說：此書可以傳你，但你必須立誌發誓。於是，司馬光鄭重立誓，繼承老先生的家訓，考究史學，警示後人。
司馬光20歲靠中進士甲科，仕途有成，一生牢記著自己的誓言。1071年，王安石為相，開始推行新法。司馬光與王安石誌向不和，便要求在洛陽做了一個留守的閑官，之後，與一幹史學家，曆經十九年，終於完成了我國曆史上第一本編年體通史《資治通鑒》。
《資治通鑒》內容從公元前403年的周王朝，到公元959年大宋成立前，共計1362年的曆史，全書294卷，另附目錄30卷，《考異》30卷，與司馬遷的《史記》並為中華史學的瑰寶。
誌當存高遠。古人說，有誌不在年高，無誌空活百歲。一個人要想成就大事，必先有遠大的誌向，並為之不懈努力。