李玲曾經是小學裏公認的“醜小鴨”，這樣的稱號送給她，倒並非她長得醜，而是她的學習成績一直很差。因此，她先是在同學之間獲得了一個“笨”的稱號，後來，“醜小鴨”的稱號又送給了她。
李玲雖然笨，也有自尊。她和任何人一樣，不喜歡聽同學們這樣喊，但是，誰讓她學習落後呢。回到家裏，李玲常常向父母訴委屈。母親說：“孩子，你不是‘醜小鴨’，你在媽媽眼裏是一隻驕傲的‘金鳳凰’，當然，你現在還沒有長出美麗的羽毛，隻要你肯努力，你就會變成‘金鳳凰’的。”李玲知道母親在鼓勵她。她知道自己的領悟力差，甚至覺得自己永遠都不會變成“金鳳凰”，不過，母親這番話語還是安慰了她。一晃小學畢業了，李玲的成績排在全班倒數第三名。這樣的成績當然不能考上初中。假期裏，李玲幾乎是泡在淚水裏度過的。盡管母親不斷地給她打氣，她還是對自己絕望了，她認為自己就是一個無用的人，這一輩子也不會有什麼出息。
父母當然不想放棄，為了繼續培養孩子，他們為李玲找了一家私立中學。就這樣，李玲成了一名初中生。但是，進入私立中學的孩子，大多是成績優秀或家庭條件好的，像李玲這樣成績落後的孩子隻是極少數。因此，在私立學校裏。李玲的成績仍然跟不上。初一下來，她的成績一直在下遊徘徊。
暑假裏，李玲去參加一個成功人士的報告會。她發現，那個成功人士比自己大不了幾歲，而且，也是個女孩子。但是，女孩成績驕人，她不但取得過全市優秀運動員稱號，還獲得了三次市運動會的短跑冠軍，兩次省青年運動會的亞軍。報告會後，李玲主動上前和女孩握手。李玲向對方訴說了自己的苦惱，她說：“姐姐，我非常羨慕你們這些有成就的女孩子，可是我這一生恐怕永遠平庸下去了。”女孩笑著說：“怎麼會呢？每個人都能成功的，隻要你夠努力。”李玲搖搖頭，說：“您不知道的，我天生愚笨，領悟力比一般同學差，從小學到現在，成績從沒進過前十名。”女孩說：“是嗎？那你努力了嗎？”李玲說：“我還怎麼努力？我覺得前途一片漆黑，看不到一點希望，努力有什麼用？”女孩搖搖頭，說：“看來，你不是不能成為優秀的學生，是對自己沒有希望，你說姐姐天生愚笨嗎？”李玲說：“姐姐能有這麼多驕人的成績，肯定是個運動天才。”女孩搖搖頭，她拍拍自己的腿說：“也許你不知道，我小時候得過一種奇怪的病，兩條腿骨骼酥軟，別說跑步了，甚至連站也站不穩，但是，我從來沒有對自己的前途絕望，那時候，父母對我抱的最大希望是我能夠像正常人一樣行走，而我自己的目標是成為一個運動健將，經過十幾年的努力，我做到了，這也是我到處做報告的目的，就是希望你們這些年齡的弟弟妹妹們，無論身體和心理上有什麼疾病，都不要放棄努力，隻要不對人生絕望，人生就不會給你絕望。”
女孩的話給了李玲很大鼓勵，她的胸突然挺了起來。從那一瞬間起，她忽然覺得自己眼前一片開闊，人生的路充滿了希望。之後，她努力學習，不斷進步，畢業後，以優異地成績考進了省裏的一所重點大學。
一個人最大的失敗是對未來產生了絕望的念頭。希望是一把火種，隻要點燃它，你就會走向成功。