第三章 諸侯爭霸的春秋時期1
東周時期，周天子的威望已經漸漸減弱，各路諸侯雖然還會給天子供奉財物，但是不再聽從天子的領導，彼此之間戰爭不斷。其中湧現出了齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭（hé lǘ）和越王勾踐五位霸主，曆史上把這個時期稱為春秋時期。
薑太公始建——齊國
薑太公釣魚。（1）
渭河（今陝西省境內）河邊，常年坐著一位釣魚的老人，他的魚鉤非常奇特，是直的，人們都非常不解。即使釣不上來魚他也毫不在乎，好像是在等待什麼人似的，他究竟在等誰呢？
這位釣魚的老人就是我們非常熟悉的薑子牙。薑子牙本來姓薑，他還有個名字叫呂尚。這是怎麼回事呢？原來他的祖先曾經幫助大禹治水，立下過大功，被封在呂地，他的子孫就以呂為姓，所以他也叫做呂尚。
薑子牙雖然身懷雄才大略，但是直到老年也沒有遇到一個能夠重用自己的國君。他70多歲的時候，紂王殘暴昏庸，而周國的國君西伯侯姬昌廣施仁政，大力發展國家的經濟，國勢日益強大。壯誌未酬的薑子牙聽說西伯侯姬昌仁義愛民，求賢若渴，因此非常希望能夠為他效力。但苦於沒有人推薦，隻好默默等待時機。一次偶然的機會他聽說西伯侯喜歡到渭河北岸打獵，於是他就天天到渭河邊釣魚，希望有一天能夠見到西伯侯。
這天西伯侯打獵路過這裏，遠遠地看見一位老人在釣魚。旁邊的人給他介紹：“聽周圍的人說，這個老頭成天在這裏釣魚，從來也沒有魚上鉤，因為他的魚鉤是直的，真是個奇怪的人！”西伯侯對這個怪老頭產生了濃厚的興趣，就和他攀談起來，兩個人談得十分投機。西伯侯見他知識淵博，通曉國事，就向他討教治理國家的良策。“要成就大事，首先要學會用人。”西伯侯高興地說：“我國的太公跟我說會有聖人來周，到時候周國就會興旺起來。我想這個人一定就是您了！我等您好久了！”說完他恭敬地把薑子牙扶上了自己的馬車，兩個人一起回宮了。回宮後，他立刻把薑子牙封為太師，還尊敬地稱他為太公望，懷才不遇的薑子牙終於有了用武之地。
後來姬昌被紂王關押在羑裏，還是薑子牙想出了進獻美女和財寶給紂王的計策救出了他。姬昌回來後，就與薑子牙一起悄悄謀劃討伐紂王和推翻商朝的大事，還向薑子牙請教用兵的策略，所以薑子牙也被視為“兵家始祖”。周國的實力越來越強大，這其中薑子牙功不可沒。
後來姬昌去世，薑子牙繼續輔佐武王。武王出兵伐紂的時候，找人算了一卦，但是結果不太吉利。眾大臣有些遲疑，薑子牙堅持立即出兵。最終武王聽從了他的意見，率領軍隊前進，最終建立了周朝。
武王建國後分封功臣，薑子牙作為第一功臣被封在營丘（今山東昌樂縣），國號為齊。薑子牙覺得天下太平，所以前往封地時，一路悠閑自得，走走停停，總是要養足了精神遊玩夠了再趕路。一天，他在旅店碰到一個人，這個人語含譏諷地對他說：“我聽說時機轉瞬即逝，這位客人睡得如此安穩，一定不是去封國就任的！”他聽到這些話，猛然醒悟，立刻穿上衣服趕路，天剛亮的時候就到了齊國。他趕到的時候，商朝分封的萊國（今山東省黃縣東南）首領萊侯正在攻打營丘。營丘與萊國接壤，萊侯想趁著新王朝剛剛建立無暇顧及遠方的時候占領營丘。萊侯打聽到薑子牙的狀態後就更加放心地來進攻了，不過出乎他意料的是，薑子牙竟及時趕到了封地，萊侯的入侵就這樣失敗了。
薑子牙根據當地的風俗，最大限度地簡化了禮儀，發展工商業，齊國的經濟很快發展起來，人們也紛紛搬到這裏來，很快，齊國就發展成為一個實力不凡的大國。
（1）選自《史記·齊太公世家》。
公孫無知政變。（1）
薑太公活了一百多歲，去世後傳位給兒子齊丁公。就這樣王位代代相傳，到了齊襄公的時候，齊國已經開始出現混亂的跡象了。
齊襄公的父親非常寵愛公孫無知，也就是齊襄公的堂弟，給他的待遇和車馬的等級很高，有些甚至和太子一樣，這讓當時還是太子的齊襄公非常生氣。齊襄公繼位之後，降低了公孫無知的待遇等級，公孫無知因此心懷怨恨，決心推翻齊襄公的統治，自立為王。
一年，魯桓公和夫人來到齊國訪問。齊襄公和魯桓公的夫人本來就關係曖昧，這次相見讓他們舊情複燃。沒想到這事兒竟然被魯桓公發現了，魯桓公斥責夫人行為不端，齊襄公知道之後，竟然對魯桓公起了殺心。
齊襄公邀請魯桓公到府內赴宴，把他灌得不省人事，然後派彭生送他回去。彭生把魯桓公抱上馬車之後，在車內折斷了魯桓公的肋骨，後來找了個借口下車逃走了。齊襄公假惺惺地給魯國發了一封信，說魯桓公得了急病去世了，通知他們來人迎回靈柩。但是魯國全國上下都對齊襄公的做法非常不滿，要求處死彭生。這剛好合了齊襄公的意，他本來就想殺了彭生滅口，所以就順水推舟地處死了彭生。
齊襄公曾經派出連稱等人去守衛邊疆，並承諾到了秋天收獲的時候就會派人去接替他們。但是期限到了，齊襄公根本沒有換人的意思。連稱見齊襄公不講信用，就找到了公孫無知，想要密謀造反。連稱有個堂妹是齊襄公的妃子，但是不受寵愛。於是連稱讓她偷偷在宮裏打探消息，尋找合適的時機幹掉齊襄公，還許諾事成之後讓妹妹做公孫無知的夫人。
這年冬天，齊襄公出去打獵的時候遇到了一頭野豬，隨行的人指著這頭野豬驚恐地大叫：“這是彭生啊！”開始齊襄公並沒有害怕，還拉開了弓箭射向那頭野豬。不料，這頭野豬中箭之後竟然站了起來，還不住地流淚。齊襄公也害怕了，嚇得從馬上掉了下來，扭傷了腳，還丟了一隻鞋。齊襄公逃回王宮後，越想越氣，於是把負責製鞋的官叫來鞭打了一頓。
公孫無知和連稱聽說齊襄公受了傷，覺得這是一個起兵的好機會，就帶兵來到王宮門口。剛好撞上了走出門的製鞋官，那製鞋官一看公孫無知的架勢就猜到了他的意圖。於是製鞋官故作冷靜地說：“你們進去的時候要小心，裏邊有很多的衛兵。”見公孫無知懷疑，製鞋官拉起自己的衣服，露出累累的傷痕。公孫無知知道這也是一個與襄公有仇的人，就派他進去打聽情況。
製鞋官進到王宮就趕緊把齊襄公藏了起來，公孫無知等了很久不見製鞋官出來，就殺進了王宮。但是他們沒有發現齊襄公，搜遍了整個宮殿也沒有發現齊襄公的蹤跡。就在他們離開的時候，有人在門後發現了一雙腳，拉開門一看，齊襄公正在那裏瑟瑟發抖。公孫無知毫不猶豫地殺死了他，自立為齊國國君。
但是公孫無知在國君這個寶座上沒有坐多久，就被自己的仇人殺害了。這些人後來告訴齊國的大臣：“公孫無知殺害齊襄公，大逆不道，現在已經死了。請你們在其他的公子中選擇君主，我們一定服從新君的領導！”
（1）《史記·齊太公世家》。
小白繼位。（1）
公孫無知被殺後，齊國大臣打算從公子小白和公子糾之中選擇一位來繼承君主之位。這兩個人當時都流亡在外，聽到這個消息，兩個人都拚命往回趕。
公子小白和公子糾都是齊襄公的弟弟。齊襄公在位的時候，朝政混亂，弟弟們都害怕禍及自身，紛紛躲到了別的國家。公子糾的母親是魯國人，他就逃到了魯國，而公子小白與自己的謀臣商量一番後決定躲到莒國，因為莒國離齊國很近，萬一齊國有什麼事情發生，可以在一日之內趕回國都。兩位公子都很賢明，而且身邊都有一位富有謀略的人，輔佐公子糾的是管仲，幫助公子小白的則是鮑叔牙。
齊國有一個大夫與小白是好朋友，知道要選新君的事後，悄悄地通知了小白。而魯國也得到了這個消息，馬上派兵護送公子糾回國。魯國國君擔心路途遙遠被公子小白搶了先，於是派管仲帶著士卒到莒國至齊國的必經之路上阻攔小白。管仲果然等到了公子小白的隊伍，於是拉弓射箭。管仲遠遠地看到公子小白栽倒在地，他向公子糾複命說公子小白已經死了。
事實上，公子小白並沒有死，管仲的箭隻是射中了他腰帶上邊的小鉤子。小白假裝中箭身亡，騙過管仲之後快馬加鞭地趕回了齊國。而公子糾以為小白真的死了，再也沒有人跟他爭奪王位了，所以就放慢了回國的速度，用了六天才到達齊國的境內。不料，到了邊境卻不能進入齊國。原來小白已經即位，現在是齊桓公，他不允許公子糾進入齊國。
魯國國君知道這個消息後非常生氣，因為他當年收留公子糾是有私心的。他非常看好公子糾，希望公子糾即位之後，兩國可以結盟，不想卻功虧一簣（2），大怒之下，他派兵攻打齊國。不料隻打了一仗，魯國軍隊就潰不成軍了。之後齊桓公給魯國國君送去了一封信，信上說：“公子糾與我爭奪王位，本來是大逆不道的，但是他是我的親兄弟，我不忍心殺他，請魯國代為動手。另外，召忽和管仲這兩個輔佐公子糾的人，是我的仇敵，請魯國國君把他們活捉了交給我，我要把他們碎屍萬段才甘心。否則，我就派兵攻打魯國。”
魯國國君見到信後，非常害怕，就派人去捉拿這兩個人。謀士召忽害怕自己到了齊國之後慘遭毒手，就自殺了；管仲卻選擇了被遣送回齊國。實際上，管仲早就得到了消息，他已經被赦免了，救他的正是自己的至交好友鮑叔牙。
本來齊桓公想起管仲射殺自己的那一幕，很想殺掉管仲報仇的。但是一直跟隨在桓公身邊的鮑叔牙攔住了他，對他說：“主公請息怒。能夠跟隨您流亡是我的榮幸，但是我的能力有限，已經不能讓您的大業更進一步了。如果您隻是想讓齊國國泰民安，那麼有我和這一幫大臣就夠了；但是如果您還有更大的野心，想要稱霸天下，那麼必須要得到管仲的輔助才行，您可千萬不要失去這個人才啊！”於是兩個人商量怎樣才能讓魯國放人。他們害怕魯國國君起疑心，就假意說要殺管仲泄憤，實際上卻是想讓管仲幫助齊桓公成就大業。