這個開頭，穆彰阿如果較真，非給曾國藩一嘴巴不可。駕馭夷狄之道為何絕跡500年，因為清帝國的主持人就是夷狄啊。夷狄怎麼可能駕馭夷狄，但穆彰阿沒有華夷之分，所以他認真地聽曾國藩說下去。
曾國藩開了個頭，又沉思起來。穆彰阿知道他反應慢，所以耐心等著。等了大半天，曾國藩才接上開頭部分：“沒了駕馭夷狄之道，現運籌恐怕來不及。據我所得到的信息，和英國鬼子和平共處，忍讓他們是必須的。”
“哦？”穆彰阿發現了知音，興趣陡升，“你說說看。”
曾國藩又卡住了，幸好沒有多久：“英國鬼子很強大，打敗他們不容易，‘和撫’既省力又省心；夷狄也是人，既是人就講忠信，我大中國是‘忠信’的產地，用‘忠信’對付他們；他們製造的鴉片問題，我們可以用合法的外交、法律手段解決，不必動武。”
穆彰阿高興地站起來，把也站起來的曾國藩按回椅子，說：“我沒有看錯你，你說的和我想的一模一樣。”
曾國藩不是投穆彰阿之所好，他真就是這樣的政見。這種政見是對的，打不過人家就該避讓，一遇刺激拔刀就上的是莽夫，曾國藩絕不是莽夫。
當他以翰林院檢討的身份回到老家時，他的老家如起了一陣颶風，整個村莊轟動了，整個曾家沸騰了。曾國藩的爺爺熱淚盈眶，在家譜前磕頭如搗蒜，感謝祖宗的保佑。的確，曾家幾百年來讀書人不斷，可從未有人像曾國藩一樣被點了翰林。這種榮耀連曾家祖墳的青煙都激動得隨風飄舞。
不過，曾家雖未出過翰林，卻也不是暴發戶。曾國藩的爺爺在宴席上先對家人說，雖然咱家出了個翰林，可不要抱著“一人飛升仙及雞犬”的心態。又對曾國藩說：“咱家以農為業，你將來縱然富貴，也不可忘本。你做了翰林，事業正長，不必擔心家裏，好好忙你的事業。”曾國藩努力把這段話記下來，他老爹又站出來說：“你的官是做不盡的，你的才是好的，滿招損，謙受益，你若不傲，就最好了。”
曾國藩不置可否，一年後，他在京城才想起老爹的這句話是最貨真價實的人生箴言。
在家鄉待了一年多，曾國藩終於回到北京，進入翰林院，正式開始了長達12年的京官生涯。
其實京官，說出來有麵子，冷暖如何恐怕隻有自己知道了。曾國藩初期的京官生涯很慘淡，慘淡得讓他的朋友和家人鼻子直酸。
1840年，曾國藩在翰林院做檢討，這是個芝麻小官，薪水少得可憐，他在老家倒是靠四處拜訪而湊了一筆錢，可很快就花光，於是隻能靠借錢度日。借來的錢並非全是他自己花掉的，給老家寄了相當一部分。
1841年時，咬牙熬到年底，實在熬不住了，借了50兩過春節。可第二年，仍然很貧窮，到年末時，已經欠債1000兩。
這些錢都花到了什麼地方，曾國藩後來回憶說：“人情往來是大頭，給家裏寄的是中頭，自己花的是小頭。”他進翰林院兩年時間，除了官服外，穿得出去的衣服就是一件青緞馬褂。搞得每次穆彰阿見他，都以為他買了十件相同的衣服，來回地換。
曾國藩把日子過得這樣擰巴，除了他發誓不貪汙外，翰林院檢討也並無外財。物質生活的慘淡，激發了他對精神生活的追求，由此使他走上了朱熹理學這條龐然之船。
和朱熹理學的蜜月
曾國藩能走上朱熹理學這條龐然大船，原因隻有一個：功名心切。
在未中同進士前，他最大的心事是中進士；中了進士後，他最大的心事就是效法前賢，澄清天下。也就是要按照修身、齊家、治國、平天下的儒家準則，為國家幹一番大事業，成為孔子、王陽明那樣的聖人。
——曾國藩後來如願以償，不過和他的鄉試、殿試一樣，有點瑕疵：中國曆史上有兩個半聖人，兩個是孔子、王陽明，半個就是他曾國藩。
這就是誌向，王陽明最重視的一條成聖法則。曾國藩非常自信地認為，隻要立下誌向堅不動搖，他的目的就能達到：“人苟能自立誌，則聖賢豪傑何事不可為？”
有人歎息說，“聖人哪裏那樣好當？”
曾國藩鼓著眼睛說：“孔子說，我欲仁，仁就來了；我說，我欲孔子，孔子自然就來了。關鍵是要有毅力，堅持到底。”
還有人背後譏笑他：“一個鄉巴佬讀了幾本書，就想當聖人？”
曾國藩咬牙切齒地用詩歌回敬：“莫言書生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍。”