曾國藩開始先對傲慢開刀，每次和別人吵架完畢回家，馬上記下事情的來龍去脈，然後咬牙切齒告訴自己：“以後絕不能這樣了，要謙虛，要收斂脾氣。”
第二天，他找到昨天的吵架對象，又是鞠躬又是道歉，好話說了一大堆，別人釋懷了，他一轉頭：“呸，你以為老子真認可你的意見，老子是在修身。”
這想法一露頭，他不禁捶足頓胸，前一個毛病還未改，又出了這個毛病：“不誠，言不由衷，表裏不一。”
其實“言不由衷”是中國人的社交習態，見什麼人說什麼話，本來就是為人處世的一種手腕。可理學家認為，人應該真誠不欺，不欺別人，更重要的是不欺自己的良知。明明人家獐頭鼠目，你非說人家貌似潘安，這就叫“偽”，它是修身之道上的猛虎。曾國藩馬上跑回家自我批評：絕對不能“浮偽”，要真誠，一是一，二是二，絕不馬虎。
但要祛除這個臭毛病比登天還難，因為人人都在“浮偽”，“善意的謊言”是人際交往中的潤滑劑。曾國藩此時有點找不著北，無論如何都琢磨不透理學家為何要讓人真誠不欺，這是不可能的事啊。其實，理學家太偏激，王陽明說得對，真誠不欺隻是不欺騙自己的良知，在不違背良知的前提下，你可以使用善意的謊言。
曾國藩當時還沒有讀心學，所以決定先把這個壞思想跳過，挑個簡單的壞思想攻克。他隻隨便一找，就找到了一個：好色。
和大多數男人一樣，曾國藩也很好色，遇到美女總是目不轉睛，甚至連同事的老婆也不放過。他也知道這個毛病不好，可他曾想，我隻是看，又沒有行動，應該沒多大壞處。這一點，理學家和王陽明是異口同聲的：絕對不能，你有了這樣的意思，雖然沒有行動，卻已是行了。這就叫知行合一。
為了祛除這個臭毛病，曾國藩去實踐中考驗自己。他跑到同事家，見到同事漂亮的小老婆，馬上行起永恒注目禮。人家移動，他的眼珠就移動，搞得同事連連咳嗽提醒，險些把肺咳出來。事後，曾國藩跑回家，在劄記中寫了事情的經過，最後臭罵自己：“真不是人，廉恥喪盡，禽獸不如！”
其實中國古人向來談“色”色變，至少人前是這樣。理學家們說，沉浸於“色”裏不但和畜牲一樣，而且會傷身。曾國藩在這點上就特別極端，不但發誓不看別人的老婆，對自己的老婆也是能不看就不看，甚至能不碰就不碰。
有一天，他在書房靜坐克己，突然渾身燥熱，不由自主地跑進臥室和老婆顛鸞倒鳳了一回。穿上衣服，走出臥室，一道閃電射進他的腦海：哎喲，畜牲！然後狠狠地抽了自己一嘴巴：青天白日做這種事，真是個畜牲！
在全心全意克己修身了一個月後，他去找倭仁，把厚厚的劄記呈上。倭仁看著劄記，驚駭道：“你的毛病這麼多啊！”隨即欣喜道，“看來真是用功了。”
說完，一頁一頁翻起來，表情很複雜，一會兒皺眉，一會兒點頭，一會兒又搖頭，翻完曾國藩的劄記，兩個時辰過去了。倭仁伸了個懶腰，突然意識到這個動作不符修身之道，馬上坐正，對曾國藩點頭說：“不錯，不錯！其實檢身就是要拎把大斧，時時刻刻聚精會神地看著身心上的私欲，來一個，砍一個；來兩個，砍一雙。”
曾國藩微微點了頭，倭仁馬上發現曾國藩對他的話不置可否，急轉直下道：“其實寫劄記，寫日記，還有個好處。”
“哦？”
倭仁想了一下：“當然這種話不該咱們修身克己的人說，不過它也是事實。將來你成名了，肯定會有見利就鑽的人出版《曾國藩日記》啊、《曾國藩劄記》啊，對了，你把家書也留著。留著呢？這很好，以後還會有人出版《曾國藩家書》，你真就名垂千古了。”
曾國藩還是毫無生氣地點了點頭，倭仁借著窗外透進的光，看了看曾國藩，不禁叫起來：“你的臉色怎麼這麼差？”
曾國藩實話實說：“前輩啊，我每天都拎著大斧捉那些私欲妄念，搞得我神經緊張，每天都失眠。靜坐時還做噩夢，嚇醒了好幾次。前幾天，我正在心中拎著大斧搜索臭毛病，突然感到胃部痙攣，喉嚨發癢，接著是口中發鹹，我隻好張口，‘哇’地吐出一大口血來啊。”
倭仁不動聲色地說：“此時正是你用功之時，一定要堅持，不可半途而廢。世上多少聰明人，就因為半途而廢，所以一事無成，你要謹記！”