“意外”的升官
在翰林院做侍讀兩年後，1845年6月，道光皇帝禦門辦事。
所謂禦門辦事，就是皇帝走出乾清門，在門正中設禦榻，榻後立屏風和表案。皇帝升座，各部門按事先編好的順序向皇上彙報，又叫禦門聽政。
道光皇帝每年禦門不過五次，由於許多下級官員在此時能見到皇帝，所以都重視皇上禦門聽政的機會，因為如果彙報工作時得到皇上的讚許，就能即刻升官。
問題是，皇上隻從一個部門挑一個人，僧多粥少，大家像餓狼一樣瘋搶這個名額。1846年6月那次的名額出其不意地落在了曾國藩頭上。曾國藩自得知要向皇帝彙報工作那天起，就開始準備。所以道光皇帝聽政那天，他表現得很好。道光皇帝極為滿意，立即升他為詹事府右春坊右庶子（詹事府皇帝殿試閱卷官）。
曾國藩後來受寵若驚地對家人說：“當日升官的人隻有三位，我是其中之一。皇恩咋這麼浩蕩呢！”
皇恩繼續浩蕩著，小半年後，道光皇帝又禦門辦事。詹事府的報告人選又落到曾國藩頭上，兩次被好運氣砸中，曾國藩真有點不知所措。
這次的表現和上次平分秋色，道光皇帝一高興，又把他調回翰林院升為侍講學士。他喜極而泣地說：“天恩高厚，不知所報了。”
他說這句話時，腦後總會響起一個聲音：“天道酬勤”，但其間夾雜著混沌的三個字：穆彰阿。這三個字越來越清晰，漸漸蓋住了“天道酬勤”四個字。
曾國藩從遐想中反應過來，啊呀，也許這一切都是穆彰阿老師精心安排的。
他慌忙去感謝穆彰阿，穆彰阿熱情地招呼曾國藩。曾國藩憋了半天，要說一段有文采的感謝話，穆彰阿早已擺手製止，說：“這是你應得的。這麼多年，無論翰林院還是詹事府，跳不出來都是冷板凳，聽著好聽，其實沒有參與實際政治的機會，隻能涵養人，不能鍛煉人。”
曾國藩默算了一下，從步入仕途到今天已過去五年多，不算少也不算多。穆彰阿說：“你的毅力和克製力，是我最欣賞的。我聽說你的書房名為‘求闕齋’，意為‘求闕於他事，而求全於朝堂也’。這很好，難怪你家門庭若市。”
曾國藩一聽這話，慌起來，他以為穆彰阿在說他拉幫結派。這一慌，嘴巴已說不出話。穆彰阿發現了他的艱難，用手勢示意他別解釋，他不是那意思。
穆彰阿忽然就歎口氣，說：“其實我在皇上麵前無數次地讚賞你。你還記得皇上第一次禦門辦事吧，後來皇上對我說，你麵相不好，眼皮把眼睛都蓋上了，一副苦大仇深的模樣。”
曾國藩心裏也歎息，麵貌這玩意靠毅力可不行，隻能聽天由命了。
穆彰阿又說：“不過男兒不怕醜，醜男能成事。我看好你。一有機會，我就會把你從翰林院裏撈上來，要成大事，還是要參與實際政治啊。”
這句話是曾國藩入仕以來聽到的最振奮的話語，他渾身如打了雞血，跪在穆彰阿腳下，隻是激動地磕頭如搗蒜，其他什麼都說不出來了。
不過正如穆彰阿所言，推薦曾國藩給道光，難度係數很大。道光這人很重相貌，曾國藩的麵容難入他法眼。幾次提升曾國藩，也隻是給穆彰阿麵子。若真把曾國藩提到可參與實際政治的位置上，道光還要三思。
所以穆彰阿對曾國藩的幫助隻能在暗裏進行。
1847年，道光又下令大考翰詹。曾國藩聞聽消息，重現幾年前的魂不附體。幸好，這次準備時間充裕，再加上這些年的學問精進和穆彰阿的指點，他在本年的翰詹大考中取得二等第四名的成績。
其中一道考題為“君子慎獨論”，曾國藩慎了這些年的獨，當然最有發言權。據說道光皇帝看了曾國藩的試卷後，讚賞說：“看他平時作文隻是中等水平，想不到這篇文章的論點精辟細致，可謂上乘。”
穆彰阿乘機說道：“曾國藩是個心細如發、遇事留心的人。皇上不信，可測試一下。”
因了曾國藩，道光皇帝這幾年被穆彰阿煩得不行，此時看到穆彰阿滿臉垂涎之態，不忍駁他麵子，隻好說，“我考慮一下。”
過了很多天，穆彰阿也未見道光皇帝付諸行動，搖頭歎息一番，也就不掛念這件事了。曾國藩根本就不知道道光皇帝誇讚他的事，所以每天還在翰林院裏等著升官，等了很多天，也未等到，不禁對著滿桌子的書發出歎息。
歎息聲未落，突然有聖旨來到，宣他馬上到養心殿受道光召見。曾國藩如墜雲裏霧裏，養心殿是皇宮收藏曆代名人字畫的宮殿，皇上很少會在這裏接見低級官員。曾國藩沒有時間多想，急忙跟著傳旨太監一路小跑去了養心殿。
進得殿裏，太監把門關上，曾國藩像個傻子一樣站著，等待皇上到來。站了有一個時辰，皇上仍未來。