他看著滿牆壁的字畫，心煩意亂。又一個時辰，他站得腿腳發麻，再一個時辰，腿腳已如灌鉛。如果再站下去，他的雙腿會變成石頭，幸好，太監來告訴他，“皇上今天不來了，你回吧。”
曾國藩沒有氣惱，隻是走起路來有些艱難。好不容易挪回寓所，趕緊用熱水泡腳，血液循環起來，不那樣痛苦了，他才回想這件事。越想越覺蹊蹺，因為自進入仕途後，他從未遇到過這種情況，也從未聽同僚們說起過這種情況。
他琢磨到傍晚，也琢磨不出個究竟，猛然想到穆彰阿老師。
趁著夜色，曾國藩去了穆彰阿家。穆彰阿一向有應酬，晚上很少在家。幸好老天保佑，那天穆彰阿沒有出去。曾國藩把今天上午發生的事原原本本說給穆彰阿聽，最後發出請教。
穆彰阿老謀深算了好一會兒，問道：“牆壁上的字畫是不是新掛起來的？”
曾國藩回憶，努力地回憶，才做出模棱兩可的答案：“好像是。”
“還記得字畫的內容嗎？”
曾國藩又努力回憶，一星半點內容都想不起來。
穆彰阿扼腕長歎，但他有涵養，把已到嘴邊的“不爭氣”三個字生生咽了回去。
曾國藩覺察了老師的失望，卻丈二和尚摸不著頭腦。又見穆彰阿命人取了大筆銀子，悄悄吩咐一個心腹幾句話。那心腹立即跑了，這更讓他茫然起來。
穆彰阿沒有向他解釋，隻是命令他：“明天上午來我這裏，必須來！”
那天晚上，曾國藩徹夜未眠。他想盡了一切可能，也想不出穆彰阿老師到底在搞什麼名堂。早上起床洗漱時，他猛然想到，昨天穆彰阿並沒有給他答疑解惑啊，難道是今天？
心事重重之下，他來到穆彰阿書房。穆彰阿指著桌上一本白折命令他：“看！”
曾國藩鄭重其事地打開白折，上麵是幾張圖畫和文字，他正準備從頭到尾認真地看一遍。穆彰阿問他：“熟悉嗎？”
曾國藩皺起眉頭，先是搖頭，然後又若有所思地點頭道：“好像在哪裏見過。”
穆彰阿再次扼腕長歎，心裏又暗罵了三聲，才緩緩說道：“這就是你昨日在養心殿看到的那些字畫。”曾國藩正要從頭看起，穆彰阿不想浪費時間，“你別看了，這些字畫記載的是乾隆爺當年六巡江南的事跡。皇上常和我說起，也想學乾隆爺，可沒有機會。既不能了此心願，皇上隻能把乾隆爺下江南之事讀得滾瓜爛熟。這是我買通了養心殿昨日當差的太監，才搞到的。你現在知道皇上昨日為何要放你鴿子了吧？”
曾國藩琢磨了半天，恍然大悟：“啊呀，我知道也。皇上是想考我的記憶力。”
穆彰阿苦笑：“我曾在皇上麵前說你遇事留心，想不到你昨日隻站著發呆。”
曾國藩慌忙跪下，慚愧得要死。
穆彰阿說：“別浪費時間，趕緊回家去背誦下來，我覺得皇上很快就會再找你。”
曾國藩辭謝了穆彰阿，回到家中，連午飯和晚餐都沒有時間吃，終於在第二天雞鳴時分背誦下來。當他那天上午在翰林院做磕頭蟲時，聖旨來了。
他信心百倍地跟著傳旨太監來到養心殿，果然不出穆彰阿所料，道光皇帝問跪在地上的曾國藩的問題，都出自那些字畫。
因早有準備，曾國藩對答如流。道光皇帝大為滿意，問答的最後，道光皇帝突然問曾國藩：“你多大了？”
曾國藩回答：“三十七歲。”
道光皇帝“哦”了一聲：“歲數也可以了，內閣缺個學士，禮部缺個左侍郎，本來大考翰詹之後就該你來做，當時還疑慮，現在我放心了。”
曾國藩把頭貼近地麵，蹭出個響頭來，說：“謝皇上。”內心裏說，更謝穆彰阿老師！
讓人大惑不解的是，曾國藩雖是靠穆彰阿平步青雲，但他對別人說起自己的升官曆程，總是用“出乎意料之外”的狂喜態度。我們無從得知，是他真認為自己的升官是意外，還是他想盡力撇清自己與穆彰阿的密切關係。
無論如何，曾國藩是升官了，內閣學士兼禮部左侍郎，正二品。他自鳴得意地給家人寫信說，“湖南人三十七歲做到正二品的，本朝尚無一人，哈哈哈。”
豈止是湖南沒有這先例，就是清王朝二百多年以來，也沒有一例。
臭罵鹹豐
成了二品大員的曾國藩隻是在家信中得意那麼一下，在官場中，他比從前更低調、謹慎、隱忍。在工作中，他刻苦學習為政之術，漸漸變得敏捷幹練。在閑暇之餘，他也毫不放鬆，而是采輯古今名臣大儒言論，分條編錄成書，該書分“修身”“齊家”“治國”三章，共有三十二節，這就是聞名天下的《曾氏家訓長編》。