駱秉章慌問曾國藩：“計將安出？”
曾國藩沉思許久，回答：“攻寧鄉。”
說這三個字時，曾國藩臉上充盈著高度自信的光芒。駱秉章忙吩咐下去，預備慶功宴。但慶功宴沒有吃成，前去攻寧鄉的一部湘軍在半路上遭到太平軍的伏擊，該部湘軍頭領當場殉職。僥幸逃回的湘軍哭爹喊娘，長沙城裏再度沸騰。
駱秉章哭喪著臉說：“想不到湘軍的戰鬥力如此吊詭。”
曾國藩羞愧萬分，正當他手足無措時，突然傳來天大的好消息：太平軍石祥禎兵團從寧鄉、湘陰、嶽州突然撤兵，退向了湖北腹地。
曾國藩震驚當場，這就叫得來全不費工夫。長沙城又沸騰起來，慶祝湘軍不發一槍一彈就收複了寧鄉、湘陰和嶽州。
石祥禎兵團為何突然撤軍，原因就在那支被滅的湘軍兵團身上。石祥禎雖然設下詭計，伏擊了那支湘軍，但那支湘軍的裝備和戰力給他留下深刻印象。石祥禎自參加革命以來，從未遇過勁敵，今日一遇，不禁兩股戰栗，又不知從哪裏聽到湘軍有十萬人馬到來的消息，所以大叫一聲，撒腿就撤。
駱秉章興趣陡增，和曾國藩商議軍事計劃。駱秉章的意見是，讓王錱兵團和曾國藩湘軍同時進入嶽州。曾國藩和王錱有私怨，所以不想和王錱共事。駱秉章沒有辦法，隻好命王錱兵團先進嶽州鞏固，曾國藩隨後就到。
曾國藩還沒到嶽州，1854年3月30日，太平軍林紹璋兵團突然出現在嶽州城下，這是太平軍西征軍最能打的一支部隊，所以王錱在嶽州城守得異常艱苦。嶽州城三麵臨陸，一麵靠洞庭湖。在王錱的苦苦盼望中，4月7日，曾國藩的艦隊才慢悠悠地出現在了洞庭湖之上。
王錱在炮火中對著曾國藩的艦隊破口大罵，斥責他為何來得這麼晚。人啊，就是不知足，倘若他了解內情，就會對自己的行為深深愧疚。曾國藩根本就不想來。原本他就和王錱有私怨，又聞聽圍攻嶽州的太平軍戰力強大，特別擔心去解救嶽州如同肉包子打狗，所以他在離嶽州幾十裏的南津駐足觀望。
陳士傑急如熱鍋上的螞蟻，對曾國藩見死不救大惑不解。他說：“自太平軍造反以來，政府軍始終處於敗地，原因之一就是各自為政，大家都見死不救。您和王錱有私怨不假，可您和大清江山社稷有什麼恩怨？”
曾國藩拉下臉：“這支太平軍太厲害，恐怕救也白救，嶽州城不能保也。”
陳士傑說：“沒有讓您救嶽州城啊，你隻需把艦隊開到洞庭湖上，對著太平軍陣地放它幾炮。趁太平軍慌亂之際，王錱和他的人就能縋城逃走。這是一箭雙雕的計策，一來，大家都看到你拯救了王錱；二來，順便讓艦隊來場真的演習。”
曾國藩一拍大腿：“這真是好主意，來啊，把艦隊開進洞庭湖，離岸千萬要遠些，別讓長毛賊的炮打到我們。”
長毛賊的炮打不到他曾國藩，他的炮自然也很少打中長毛賊，所以當時的場景是，戰場上炮火連天，烏煙瘴氣，但沒有人死傷。在這漫天飛塵中，王錱大喊一聲：“縋城。”千餘人從城上縋下，逃上了曾國藩的戰船，曾國藩一聲令下：“撤。”
如長龍般的艦隊就這樣搖搖晃晃地一路逃回了長沙，嶽州城重新被太平軍占據。一回到長沙，曾國藩就受到了鋪天蓋地的刁難和責罵。
長沙百姓說，這支部隊中看不中用，全是花架子。
布政使（主管民政的副省長）徐有壬和按察使（司法部長）陶恩培自曾國藩搖頭擺尾地進長沙城那一刻起，就憋了一肚子氣，現在終於有機會發作出來。
二人對駱秉章說：“這個什麼狗屁湘軍有名無實，不必看其他，隻看曾國藩那副哭喪的臉就知道它不是打仗的料，現在最好的辦法是，就地解散它。”
駱秉章召開長沙城高級幹部會議，大部分人都主張解散湘軍。駱秉章長籲短歎說：“你們哪裏知道我的難處，如今長沙城內沒有兵力，隻有曾國藩的湘軍，倘若將其解散，長沙城就是危在旦夕。”
眾人都不說話了，駱秉章又無可奈何地補充了句：“況且，你們誰有本事解散曾國藩的軍隊？”
這是事實，曾國藩的湘軍可不是隨便就能解散的，即使皇上親自駕到，解散起來也沒那麼容易。
雖然大家都對曾國藩和他的部隊很有意見，但不能解散是肯定的。曾國藩找駱秉章談心，駱秉章一副愛搭不理的樣子。曾國藩解釋說：“這次出師不利有原因。嶽州之戰前三日，起了一場大風，戰艦有所損壞。”