駱秉章冷冷地回道：“那場大風真夠大的啊，不過你的戰艦連一場大風都抵擋不住，如何抵擋長毛賊的大炮？”
當時二人正在曾國藩的戰艦上談話，說到這裏時，一陣風吹過，駱秉章煞有介事地站起來說：“快，起風了，小心你的戰艦。”
顯然，這是對曾國藩莫大的譏諷。曾國藩沒有怒氣，隻有一股子不知名的邪氣，卻不知該向哪裏發、怎麼發。
有機會的，曾國藩的腦海裏總會突然跳出這句話。他看向長沙城裏，那裏正有人談論他的恥辱，談論他那支不堪一用的湘軍。
他在戰艦裏來回踱步，思考著該如何把這通邪火淋漓盡致地發泄出來。
第一次自殺
太平軍給了他機會。就在曾國藩退回長沙不久，林紹璋兵團突襲了長沙和衡陽之間的湘潭，一戰而成。由此，太平軍切斷了長沙的後路。很快，又攻取寧鄉、湘陰，對長沙完成了鉗形包圍。
駱秉章去曾國藩的戰艦和曾國藩相見，單刀直入：“現在形勢隻能靠你，你要做出點樣子來給湖南人看看。”
曾國藩激動得雙手直顫，要去握駱秉章的手，表示決心。駱秉章一轉身走了，走出大門前，駱秉章突然停住，回頭說：“左宗棠來了，就在城裏。”
這條消息已提不起曾國藩的興奮點，他現在最迫切要做的就是召開會議，和大家商討緊急對策。
會上有兩種意見：一是全力固守長沙，二是對太平軍實行反攻。
曾國藩說，“我比較同意全力固守長沙，他手下的謀士們極力反對。”李元度說：“固守長沙是入城受困，況且，現在的情形，咱們能否進得了長沙城還是問題。”
曾國藩悚然：“是啊，長沙城裏反對湘軍的聲音太震耳。”他急忙點頭說，“看來隻有對長毛賊實行反攻。”
但反攻的反擊點應該選哪裏呢？湘軍將領們提出三個地點：靖港、寧鄉、湘潭。
眾人討論了大半夜，終於確定了反擊點：湘潭。這反擊點選擇得相當高明，湘潭在長沙和衡陽之間，如果成功，那長沙之圍不戰自解；如果失敗，那可以輕鬆退到衡陽，保存實力。
計劃一旦製定，曾國藩立即執行。可就在起兵去湘潭的那天夜裏，曾國藩的厄運來了。幾個長沙鄉團成員跑來找曾國藩，希望他能進攻靖港。
曾國藩問原因，這幾個長沙鄉團成員就滿嘴跑起了火車。他們說，靖港敵營中守軍不過一百餘人，防禦力量非常薄弱，完全有把握把他們殲滅。
曾國藩搖頭說：“你們恐怕不知道，但我知道。林紹璋那賊把戰艦分布在臨資口、樟樹港、靖港、銅官渡一帶，水陸重兵都集結在靖港，港外環列戰船，岸上修築了炮壘，那是個易守難攻之地，你們這不是讓我去送死嗎？！”
幾個長沙鄉團成員提高了嗓門忽悠曾國藩：“他們真沒多少人，我們實地考察過。而且我們還偷偷地搭建了浮橋，機不可失，時不再來啊。”
曾國藩搓起雙手，貪小便宜的心理萌發。他慌忙“格物致知”，最後“格”出了“知”：雙管齊下，湘潭和靖港一起打！
特別要命的是，曾國藩決定親自去指揮攻打靖港的戰役。李元度不建議曾國藩這樣做，他的意見是，不能兩個拳頭同時出擊。
曾國藩並非是心血來潮，他有自己的想法，如果能取靖港，就可阻止太平軍對長沙的正麵進攻，同時還起到牽製湘潭太平軍的作用。這是上上策，但李元度問道：“如果失敗了呢？”
曾國藩大搖其頭說：“不可能失敗，你沒聽那幾個鄉團成員說靖港的情況嗎？”
1854年4月28日，他從攻打湘潭的湘軍中抽出戰艦四十餘艘、士兵八百餘人昂首闊步奔向靖港。命運待曾國藩極不公，當他的艦隊走到離靖港20裏的白沙洲時，突然一陣西南暴風陡起，水流迅速湍急，戰艦不能自製，順風向靖港如沒頭蒼蠅般的駛去。