倘若沒有這陣大風，曾國藩完全可以把艦隊停留在太平軍炮火射程之外，而他的大炮比太平軍打得遠，所以摧毀靖港的防禦力量易如反掌。可這場大風讓他的計劃破產，戰艦一直被大風吹到靖港太平軍的大炮射程之內，太平軍見送上門來的肉，怎能不吃，於是毫不客氣地把所有大炮對準曾國藩的四十餘艘戰艦，一頓亂轟。
隻是刹那之間的事，曾國藩的艦隊檣櫓飛滅，血肉橫飛。曾國藩驚慌無助，魂不附體。幸好有人提醒他，掉頭跑啊。
曾國藩這才想到“三十六計走為上”的古訓，太平軍也想起了“擒賊擒王”的俗話，所以曾國藩在前麵跑，太平軍在後麵猛追。戰艦上的大炮小跑，對著曾國藩艦隊的屁股猛轟猛炸。
曾國藩先跑到靖港對岸的銅官渡，太平軍很快逼近。曾國藩穩定了殘餘艦隊後，下令還擊。但問題來了，他的戰艦高而大，太平軍的戰艦低而小，他的大炮不能俯射，但太平軍的大炮能仰轟。
太平軍不但抬高大炮轟他，而且還順風縱火，湘軍戰艦上的士兵眼見要葬身火海，鬼哭狼嚎地棄船逃上岸。隻有曾國藩，憑著一股頑強的意誌，把自己乘坐的戰艦撤到了白沙洲。白沙洲的湘軍陸軍正在等待勝利的好消息，想不到等來的卻是主帥狼狽不堪的模樣。
曾國藩雖然狼狽不堪，但鬥誌仍在。他拔出寶劍，指向天空，扯開嗓門吼道：“咱湘軍的名譽在此一舉，士兵們，給我衝！”
湘軍陸軍被他激起勇氣，張牙舞爪地向靖港衝去，口裏喊著：“水師兄弟們，別怕，我們來救你們啦。”
才衝出幾裏，迎麵而見太平軍的陸軍，個個如惡虎下山，比他們喊得聲音還大。湘軍陸軍一見，幾乎條件反射地掉頭就跑。曾國藩正在欣慰湘軍的勇敢，猛見他們撒丫子跑了回來，明白了是怎麼回事。這種“畏敵如虎”的作風絕不能出現在他訓練的軍隊中，他命人把令旗插在岸邊，發出命令：“過旗者殺無赦！”
亂哄哄的一片，有人聽到了，有人沒聽到。沒聽到的拚命向前跑，聽到的先是一愣，一見到所有人都在跑，也就跟著跑起來。於是，那麵令旗成了擺設。曾國藩揮舞著手中的寶劍，聲嘶力竭，捶足頓胸，眼睜睜看著那些人如長跑運動員一樣興奮地衝過那麵令旗。
曾國藩歎息流淚，看了一眼正在逼近的太平軍，鄭重其事地收了寶劍，掉頭和那些湘軍一起跑了起來。
終於跑到了戰艦上，又把戰艦開出遠離陸地的水麵，曾國藩一顆心總算放了下來。安危之心放了下來，羞恥之心卻一直在嗓子眼攪動著他，他終於憋不住，一張口，“哇”地吐出一口鮮血來。身邊的人慌忙圍上來，噓寒問暖。曾國藩臉色青灰，如死人一般。
他的心裏波濤洶湧：在衡陽出發前，他曾吹噓用三年時間平定太平軍，而現在親自指揮的靖港戰役，水陸慘敗到如此地步，前途何其渺茫？他無法麵對湖南父老，無法麵對皇上，無法麵對長沙城裏的官僚，更無法麵對的是他自己。
那天晚上，他在燈下枯坐，無論如何都想不明白一個問題：我曾國藩向來以理學“誠”字為人生信條，為何老天爺如此對待我？
這是個偽命題，“誠”隻是一種品格，不是智慧。所以他是在鑽牛角尖，越鑽越黑暗，鑽到後來，他猛地站起來，望向漆黑的夜。隨從看到他猛地站起，以為他有什麼事，過來問。他氣若遊絲地回答，我想出去走走。
隨從察言觀色，確定曾國藩有事，說：“我陪您。”