曾國藩輕取武昌
當曾國藩在1854年六月下旬站在湘軍戰艦甲板上，吹拂著溫暖的微風時，長沙人從遠處張望，發出驚濤拍岸般的稱讚。徹底整頓後的湘軍，看上去實力和士氣都今非昔比。
這自然不是假象，六月的最後一天，湘軍采用“誘敵出擊”之計，輕鬆地從太平軍手中收複嶽州。嶽州太平軍倉促而逃至城陵磯，湘軍緊追而至，雙方展開慘烈水戰，結果湘軍以“亡命之徒”的勇氣擊敗太平軍，並擊斃了太平軍勇將曾天養。
其餘太平軍狼奔豕突地逃回武漢，湘軍緊追不舍，就此，武漢之戰拉開帷幕。
一路逃回武漢的太平軍驚惶未定，就被武漢守將石鳳魁找來問話。石鳳魁抓耳撓腮，百思不得其解，因為自革命以來，他們很少吃這麼慘的敗仗。
逃兵們涕淚齊下說：“非是我等不效忠天國，而是我們的對手就不是人。他們每個人都以血肉之軀挺立船頭，我們的大炮根本傷不到他們！”
石鳳魁冷笑，這和他們偉大領袖洪秀全常常做夢見到上帝一樣恍惚難測。他輕輕地揮了揮手，那批自認為遇到戰神下凡的逃兵們就被砍下了腦袋。
別人滾落塵埃的頭顱並未化解石鳳魁的疑惑和焦慮，他開始深思熟慮如何應對馬上就來的曾國藩湘軍。
石鳳魁大惑不解的問題，曾國藩在城陵磯的軍事會議上給出了答案。他對這場輕而易舉得來的勝利禁不住得意忘形，幸好在其唾沫即將橫飛時，理學“人生要絕對嚴肅”的教導如閃電般射入其腦海。
他偷偷地出了身冷汗，立即收起得意洋洋的神情，平靜地對軍官們說：“咱們水軍初上戰場時，我就冥思苦想抵禦炮彈之法。你們也知道，開始用牛皮，後來用鐵皮，效果都不怎樣。如今，我們終於找到了抵禦炮彈之法，那就是不披甲胄，以血肉之軀植立船頭，可避就避，不可避則聽天由命。我這招數，其背後的理論就是，躲避不是辦法，要勇於麵對！”
眾將官紛紛點頭，向曾國藩投以濃鬱的欽佩目光。除了將士們對曾國藩的大力認可外，北京方麵也對他讚賞有加。鹹豐皇帝特意發來聖旨，賞他個三品官，曾國藩大感欣慰，和將士們說，自己誠惶誠恐得很。
他根本就不必如他所說的那樣誠惶誠恐，這個三品官，他受之無愧。自太平軍革命以來，無數擁有重兵的親王重臣，還有雄踞一方的封疆大吏，一和太平軍接觸就無底線地潰敗。隻有他曾國藩的湘軍，竟然把太平軍趕出了湖南，非但如此，竟然還即將兵臨長江軍事重鎮、大清版圖南北的關鍵點武昌城下，東南局勢頓時旋乾轉坤。他曾國藩這份擎天之功竟被皇帝一個“三品官”敷衍了事，更要命的是，他還在那裏誠惶誠恐？！
他真就誠惶誠恐，覺得自己受了這個“三品頂戴”是名過其實。他給鹹豐皇帝寫信說：“我在辦理團練之初就和您說過，以後有功不計，自然也不升官。我這樣做有原因，我是守喪期間出山，一旦南方版圖有起色，我該回家守喪，不可在外閑逛。所以功勳於我如浮雲，孝道（守喪）才是我本心。”
鹹豐看不出這封信所表達的深層意思，隻好用權力回答曾國藩：“孝道就是為國鞠躬盡瘁。如今國家有難，你不可再唧唧歪歪說守喪的事，聚精會神於對付長毛，建立功勳，光宗耀祖，這才是真孝！你現在兵強馬壯，趕緊去收複武昌，武昌可是至關重要的！”
不必鹹豐廢話，曾國藩當然知道武昌的重要性。有武昌在手，就能順流東下，進攻九江、安慶，直抵太平天國老巢南京城下。武昌城不僅有此重要的戰略意義，還有清政府的尊嚴。武昌城是被太平軍攻陷的第一座省城，對清政府而言，收複武昌城就等於挽回了一個大麵子！
1854年八月下旬，湘軍一支主力逼進離武漢隻有30公裏的金口。金口太平軍守軍一觸即潰，湘軍輕而易舉地占領了金口，曾國藩站立船頭，風度翩翩姍姍而至。
經過一番縝密的研究，攻打武昌的計劃立即被執行。首先，以水軍沿江東下，掃清太平軍水軍。然後兵分三路：羅澤南兵團進攻武昌外圍要隘花園，塔齊布兵團繞路撲洪山，另外一支湘軍則攻漢陽。
曾國藩和太平軍打交道的時間雖短，卻已大致熟悉太平軍的防守戰術。太平軍向來是在城池外圍的險地駐紮重兵，險地一失再退而守城。武昌太平軍的精銳部隊都分布於城外沿江要隘，憑險修築堡壘。比如花園，太平軍在此構築大營三座，挖掘了寬二丈、長約三裏的戰壕，把長江水引進。同時建立木城，用土沙填實，在中間開炮眼，安置了百餘尊大炮，比馬其諾防線更有威力。