曾國藩四拒借洋兵，終於使得洋人沒有進入中國軍事領域，至少在這一程度上看，它保全了中國的軍事主權。
為了不讓洋兵參與中國事宜，曾國藩可謂煞費苦心，甚至不惜一切代價。
這一思想付諸實踐最具典型的是阿思本艦隊事件。阿思本艦隊事件是這樣的，1860年，英法聯軍進了北京，火燒了圓明園，同治和慈禧回京後，負責和英法聯軍和議的奕訢說，這群鳥人能如此輕鬆地進了咱們帝國的心髒，就是因為船堅炮利。我看這很好辦，隻要咱們花錢買一支艦隊就可以了。
很多人都說奕訢是當時的高瞻遠矚者，但這件事證明了他的平庸。不從製度上改革，全去表麵武器上裝潢，這和一個肺癆患者看到拳擊高手天下無敵，認定是拳擊手套的強大的思維模式一樣。
奇異的是，奕訢的看法得到絕大多數人的讚同，曾國藩也暫時同意，不過他比奕訢走得更遠一點，他希望能有自己的船廠，而不是全靠購買別人的戰艦。
事情就這樣定下來了，奕訢和洋人們交流、談判，最終確定每艘戰艦數十萬兩白銀。曾國藩得知消息後，大呼太貴。但他又不好阻撓這件事，因為開始時他是同意的。於是他掉頭重新拿出自己的主張：此時購買戰艦無非是為了對付長毛匪，可我早就說過，長毛匪的長處在陸而不在水，洋人的戰艦都是橫行於遼闊的大海，咱們和長毛匪交戰的地方沒有大海，要那麼多戰艦做什麼？
奕訢頭痛不已，問曾國藩，請把話說清楚點，我最近公務太多，腦袋都要炸了，你想要表達什麼？
曾國藩拿出自己的想法，戰艦必須要買，買戰艦不是目的，買來後研究它，然後咱們來自己製造，一來省錢；二來可以不必仰洋人鼻息。當有一天，中國人見到戰艦不會大呼小叫，咱們就真的強大起來了，就可以和洋人分庭抗禮了。
奕訢頭更疼了，他想不了那麼遠，按他和慈禧的想法，買一支艦隊回來，消滅太平天國，這就是直接目的。可曾國藩又談什麼自己製造戰艦，這就超出了他的想象。經過多日的模糊的思考後，他同意了曾國藩的想法，不過，還是違背了曾國藩的意思，購買了一支小型艦隊。
這支艦隊包括三艘中號軍艦、四艘小號軍艦、躉船（無動力裝置的矩形平底船，通常固定在岸邊，用於裝卸貨物或供士兵上下使用）一艘，又購買了大批武器彈藥，一共花費白銀六十五萬兩。
聞聽此事，曾國藩拍著大腿對人說：“幾艘破船就值這麼多，要是自己建造，何至花這麼多冤枉錢？”
雖然如此說，他還是漸漸樂觀起來。當時胡林翼仍在世，他和胡林翼商量說：“這些戰艦一到，每艘戰艦留下三四個洋人，至於士兵，都用咱們湘軍的，炮位也用湘軍，哈哈。”
人生法則之一，就是發生的事永遠是你預想不到的。就在曾國藩躊躇滿誌時，情況發生變化。變化來自二道販子、英國總稅務司司長李泰國，他是英國人，但因為總和中國人打交道，覺得中國人名字很酷，所以給自己起了個中國名字。他把這件事想得特別美好，也特別長遠。清政府把錢交給他，購買了戰艦後，李泰國閣下竟然私自聘請英國水軍上校阿思本為這支戰艦的司令。這還不算，他還招募了六百多英國水軍官兵，準備艦上全用英國人。
這就是所謂的阿思本艦隊，隨之而來的就是阿思本艦隊事件的爆發。
如果事情隻到此為止，也不算什麼。一個艦隊的司令和士兵是外國人，並不代表艦隊的歸屬權也是外國人。可隨之發生的事讓清政府和曾國藩驚駭萬分。
戰艦未到中國時，李泰國搖搖晃晃地進了北京城，和奕訢等人寒暄一陣後，就從皮包裏拿出幾張紙，上麵既有英文也有漢文。奕訢莫名其妙地問：“這是什麼？”
李泰國晃蕩著肥頭說：“看了就知。”
奕訢就看，這是份合同，雙方簽訂人不是他李泰國和奕訢，而是他李泰國和阿思本。奕訢才看到第二條就大吃一驚，看完最後一條後，簡直要跳起來痛揍李泰國一頓。
這份合同的大致內容是，阿思本是這個艦隊的司令，而他李泰國是司令的司令。阿思本有權決定中國以後的水軍規模和戰艦樣式，並且這支艦隊要掛外國軍旗，至於中國清政府的龍旗，隨便找個地方畫幾隻蚯蚓就可以了。
這個合同告訴清政府一件事：你們出錢買的艦隊不屬於你們，不但這支艦隊不屬於你們，以後你們的海軍也不屬於你們。
若是幾十年前，中國人早就抽出腰間的鐵片子，把李泰國一刀兩斷了。可因為經曆了兩次鴉片戰爭，中國人對英國人已畏懼如虎。奕訢一麵擦拭汗水，一麵向李泰國表示，這事他做不了主，要請示慈禧太後。
李泰國在椅子上微笑著點頭，意誌堅定，自信十足地說：“讓你們的女皇看看也無妨。”
偉大的女皇慈禧看了，要跳起來，卻終於忍住，隔著簾子問奕訢：“南方那群人怎麼看？”