李秀成跪在地上，紋絲不動。他做出正確判斷：洪秀全離瘋越來越近了。還是使命感和高度責任心，讓李秀成決心想方設法保住天京。
難度太大，首先就是吃的問題。天京城斷糧多日，縱是洪秀全的宮廷裏也已無隔夜糧。洪秀全給他解了這道難題，他說：“甘露可以養生。”
李秀成沒聽明白，洪秀全鄙夷地看著他說：“就是你們凡人所謂的野草。”
他媽的，人又不是牛，怎麼能吃草？上帝好像從未說過甘露就是野草啊。
洪秀全發現了李秀成的疑慮，不禁惱火。他穿起龍袍，跑到宮外，在荒地上抓了一把草，塞進嘴裏拚命地咀嚼，那動作和一頭牛吃草沒有區別。
李秀成和護衛們看著天王吃草時堅定無畏的樣子，大為震動。由於口裏被草填滿，洪秀全隻能“嗚嗚咽咽”地招呼他們，意為，來吃，真的好解餓啊！
李秀成無奈，隻好陪洪秀全吃草，緊接著，他在洪秀全的命令下，把吃草推向整個天京城。洪秀全以身作則，吃得最多。有一天，他和李秀成正在談事，突然感覺眼冒金星，他大叫一聲：“上帝來啦。”然後一個跟頭從椅子上倒下來，由於事出突然，身邊正在吃草的護衛們半天才反應過來，慌忙把他扶回椅子，又去找醫生。
醫生來後，大致看了下，做出正確診斷：“中毒，需要馬上進行搶救。”
洪秀全從朦朧中醒來，搖頭說：“不必醫治，我不相信中醫，我有上帝保佑，死不了。”
其態度之堅決，李秀成也無可奈何。洪秀全自信奉他心目中的上帝後，有病從不醫治，任病自好。大概是他從前得的病都不重，所以每次都會痊愈。越是如此，他越堅信上帝的力量。而這次，上帝的力量不見了，他中毒太深，在生命最後的光陰中，他成了個貨真價實的病夫。
連天王都中毒了，天京城的百姓自然不會繼續吃草。李秀成隻好讓士兵在城裏空地種植穀物，但穀物不是今天種明天就能吃的，所以糧食問題仍然是嚴重問題。
天京城內大約有三十萬人，部隊有十萬人，李秀成為了緩解糧食壓力，陸續把城內的婦孺放出城。
這是很妙的一招，曾國藩如果不給這些人吃的，或者說殺掉她們，就會陷入“不仁不義”的輿論中。
曾國荃硬著頭皮接納這些婦孺，並把消息告訴曾國藩。曾國藩教訓他，“慈不帶兵，你把糧食給了這些人，士兵們怎麼辦。這是敵人的詭計，今後賊巢再向外放人，必須竭盡全力將他們驅趕回去，讓敵人養活他們。如果驅趕不進城，就全部殺掉。總之，你不能再把糧食浪費在叛軍的子民身上。”
很多人都覺得曾國藩過於殘酷，其實對當時曾國荃兵團的情況做大致了解，就可知，曾國藩做了正確的事。
曾國荃雖然在圍困別人，可他的糧食供應也出現了危機。
糧道雖然暢通，卻沒有糧食運來。多年的戰爭已讓天京城周邊地區殘破凋敝，顆粒難見。曾國荃一直向老哥要糧，曾國藩也毫無辦法，因為安慶城也沒有餘糧，左宗棠、李鴻章雖然在戰場上大獲全勝，談到糧食，也隻能愁眉不展。
曾國荃隱約感覺到天京城裏的太平軍比他要幸福，1864年三月底，天京城外的曾國荃和安慶城的曾國藩同時做了個夢，夢境非常相似。兄弟二人都在爬山，爬到頂峰時，見已無路，回頭看，來時的路被瞬間成長起來的野草覆蓋。曾國荃黯然神傷，曾國藩卻默默不語。
兩人互相通信，訴說夢境。做弟弟的難過地說：“這個夢我前一年好像經曆過，恐不祥之兆。”
做哥哥的說，我先前還認為這是不吉的，聽你這麼一說，我認為它大吉大利。你看你現在，不是正走在成功的路上嗎？如果去年的夢是不祥的，你怎麼可能走到今天？
曾國荃絲毫未覺得這是吉夢，他百無聊賴地走上士兵建造的木製高塔，俯瞰天京城，景象讓他吃了一驚。天京城北麵隱約能見到一片生氣盎然，那是穀物的幼苗在茁壯成長。
他險些從高塔上摔下來，在一次主題重複了無數次的無聊軍事會議上，他不無憂慮地說：“從前，咱們想進去，城裏的人想出來。現在，咱們仍然想進去，可城裏的人已不想出來了。他們竟然就在城裏創造了一個嶄新的天地！”
伴隨他這種消極情緒而來的是中央政府的催促，慈禧和奕訢一致認為，曾國荃在天京城下的時間過於漫長，盤古開天地才用了多久？去問問洪秀全，上帝創造世界也才用了幾天。你在城下到底做什麼呢？你不行，有人行啊，可以讓李鴻章去支援你。