“那就是咱們理虧了？”崇厚問。
曾國藩點頭。
崇厚來了聰明勁：“不對，是豐大業先開的槍，打傷了縣令劉傑的家人，群眾才一怒之下動手的。”
“人家死了人啊。”曾國藩語氣加重，“洋人啊，這種人死不得的。”
洋人的命超級值錢，幾乎是當時的硬通貨。
法國公使施施然地來了，笑顏如花。
從曾國藩僅有的一隻眼看這位法國公使，他是位彬彬有禮的君子。這位君子向曾國藩提出四點要求。第一，賠修教堂。
“可以。”曾國藩略歡喜地回答。
第二，厚葬豐大業。
“好！”
第三，查辦凶手。
“當然，”曾國藩說，“我們正在全力緝拿凶手，一個不會放過。”
法國公使很滿意，覺得曾國藩是個最佳談判對象。
第四，嚴懲地方官。
“這個嘛，”曾國藩思索了一下，“怎麼個嚴懲法呢？”
法國公使微笑：“以命抵命，應將天津知縣劉傑和知府張光藻處決。”
曾國藩渾身一顫。還未等他開口，法國公使已收起君子之態，換上了強盜做派：“如若不然，我們就將天津化為焦土。”
“無理！”曾國藩氣得渾身發抖，法國公使離開，崇厚來安慰他時，他仍抖個不停。
“太無理，”曾國藩中氣雖已不足，但發起怒來，仍讓人驚悚，“地方官即使同情騷亂的民眾，但並未直接參與。說他們鎮壓不力，無非是撤職，竟然要他們的命，於理於法都說不通。這群該死的洋人！”
崇厚此時倒冷靜下來：“如果不這樣做，洋人真的會開戰。”
曾國藩瞪圓了那隻眼，熱血上湧，但猛地就血液回流，他又恢複到萎靡狀態。
這種狀態下，曾國藩說出的話就像是撒嬌：“劉傑和張光藻都是好官，尤其是張光藻，不說一心為民，卻也是用良知在做官，他們的頭顱如果不保，豈不是冷了天下士人的心？”
崇厚不開口，曾國藩歎氣，崇厚也跟著歎。
兩人就這樣唉聲歎氣直到掌燈時分，也毫無可行性意見，崇厚離開時，要關門。
曾國藩向他擺了擺手：“開著吧，大清江山都沒了門，我還要個門幹甚！”
崇厚才走，曾國藩就發現門外有幾人探頭探腦。他叫了聲，你們都進來吧。
幾個幕僚毫無精氣神地走了進來。
“諸位怎麼看？”
鴉雀無聲。
“談談吧。”曾國藩仰麵朝天，半死不活。
仍是雅雀無聲。
房間裏靜得竟能聽到曾國藩粗重的呼吸。
“我說說吧。”他把臉擺正了，一隻眼裏散發出綠色的光，“順從洋人的要求，我就會被吐沫星子淹死，而且我也認為劉傑和張光藻罪不應死。但若不同意洋人的要求，必會開戰，我們根本就不是洋人的對手。你們忘了當年英法鬼子攻占北京、火燒圓明園、把先皇趕跑到避暑山莊去的事了嗎？”
有位幕僚終於鼓起勇氣，先咳嗽一下，“大人的意思是……”
“我保持英名不難，隻要跟洋人說，要開戰就來吧。我死也不難，第一個衝進戰場就是。但如果我保持了英名，丟了性命，能保住國家，為何不做？問題是，這不可能啊。所以……”
幕僚們明白了。
曾國藩是想把劉傑和張光藻的命送出去。
說送就送，曾國藩絕對知行合一。第二天，他就上奏朝廷，將劉傑和張光藻交刑部治罪。
這招很巧妙。他可以對洋人說，我無權將二人處死，處死二人的隻能是我們帝國的刑部。當然，這不是曾國藩的念頭。他的心思仍然用在“拖”字訣上。
大事拖小，小事拖了。
這招在中國，對付中國人其效如神。但洋人，不吃這一套。
法國公使又施施然來了，催促曾國藩，必須立刻把劉、張二人正法，他們還要檢查砍下來的腦袋。
曾國藩正欲發揮拖字訣，法國公使變本加厲又提出個要求：陳國瑞的命，我們也要。
陳國瑞當時是直隸提督，中國民眾圍毆豐大業時，他站在橋頭為自己的百姓助威。法國公使認為，拉拉隊也要承擔責任。
曾國藩大吃一驚，沒有任何證據證明陳國瑞當時在為百姓助威，所以他絕不會把陳國瑞送交刑部。
法國公使氣呼呼地走了，走時的架勢很像回去駕駛軍艦，來撞曾國藩。
曾國藩正愁苦不堪時，幕僚們跑進來說：“大事不好。北京已有輿論，說您懦弱無能，丟盡了大清朝的臉。”
曾國藩神色平靜，似乎早已料到會有這種議論。