慈禧冷冷地看了他一眼：“廢話！我要你去幹什麼的？”
“撲通”，是鄭尚書跪到地上的聲音。
“我們吃了個啞巴虧。”慈禧說，“今後啊，這兩江總督的椅子就隻能讓他們湘係的人坐了。否則，坐一個死一個。”
慈禧有未卜先知之能，自他之後，無論是左宗棠還是彭玉麟，包括後來的曾國荃都擔任過總督，無一例外，他們都是湘係成員。直到湘軍逐漸沒落，重量級人物先後死去，大清中央政府才把兩江總督這個椅子收歸己有。
有人曾通過各種蛛絲馬跡研究過，刺馬案的幕後主使就是湘軍集團。但絕對不是曾國藩本人的主使，可既然已經發生，作為湘軍的開山鼻祖，曾國藩必須對整個集團的利益負責，於是，不可能查出真正的凶手。
天下人知道，慈禧更知道，所以隻能同意曾國藩的奏折意見。
一個月後，張文祥在金陵被淩遲，刺馬案結束。
曾國藩的人生也隨著張文祥的聲聲慘呼，漸漸走向結束。
去世
有天早晨，曾國藩從一場輕鬆的夢中醒來，躺著回味了片刻，要坐起來，竟然沒有成功。他用力坐起，一個跟頭就翻下了床。
仆人們聽到響動，慌忙闖進屋，發現曾國藩雙手發顫，嘴角抽動，已不能說話。醫生過來，折騰了半天，曾國藩才算恢複意識。
他看著圍攏在身邊的人，非常陌生。
他陷入了從未有過的孤獨之中，思念起了老戰友。
已再無老戰友，一個人如果心已死，心外就什麼都沒有了。
回到金陵後，曾國藩的心情已經差到極點。一年來，他處理起公事來力不從心，神魂不安。他常常一個人自言自語，說是聖恩已淺，特別擔心無法善終。他還看著悲涼的月光說，京城那些王八蛋官員就從來沒對他好過，總是找他的麻煩。尤其是天津教案後，京城上下都把他當成世界上最厭惡的人看待。
他四顧茫茫，日子越來越不好過。活下去的勇氣漸漸消失，所剩下的隻求快些死去。
其實，人無不以生為樂事，死為哀事、為懼事。但當百感交集，憂愁無法祛除時，就會感到憂生為苦、速死為樂。
1872年初，曾國藩就是這種心境。
乍暖還寒的一天，曾國藩單目無神地望著眼前一群陌生人，淡淡地說道：“把李鴻章叫來。”
眾人麵麵相覷，從保定到金陵，山遙水遠，李鴻章能來，可曾國藩能等嗎？
“告訴他，我等他。”他語氣堅定地說。
在等待李鴻章的漫長光陰中，曾國藩把僅有的那隻眼閉緊了，養精蓄銳。
他想了很多，首先想到的是三不朽，他能成為三不朽人物嗎？
立言，他寫了無數家書、無數日記、無數文章，但毫無創造性見解，立言恐怕談不上。
立德，他很滿意都點了點頭，中華傳統道德，他的確按部就班地奉行著。
立功，他興奮起來，睜開那隻眼，平定太平天國，前無古人。
他又想到政局。他最喜歡的皇帝就是道光，道光對他也不錯。可惜道光一朝，他無所建樹。鹹豐隻是拿他當槍使，兩人沒有情感。至於慈禧，曾國藩笑了，又要用他，又要防備他，真是個辛苦的女人啊！
洋人在外虎視眈眈，百姓在內心懷不軌，這個帝國……
想到這裏時，天空飄起了雨絲。曾國藩更衰弱了，幾乎奄奄一息。不過他堅信，他肯定能等來李鴻章。因為他有毅力，而且正是靠著這人所共知，卻很少有人做到的毅力，他走到了今天。
李鴻章果然來了，滿頭大汗。見到活著的曾國藩時，他淚流滿麵。
曾國藩說，我不是要你來哭喪的，我有事要交待。
“我有一大懊悔。”他格外嚴肅地說。
李鴻章正襟危坐地聽著。
“我這個人顧慮太多，湘軍浴血奮戰十幾年，收複金陵後，因為各種壓力，竟然將其解散，自毀長城，寒了將帥的心，等於是自廢武功。湘軍眾將飄如秋葉，我自己也成了剪翼之鳥，以至‘剿撚’無功，備受挫辱。”