金陵官員們，甚至是他的幕僚們都大為驚異，想不明白曾國藩的葫蘆裏到底賣的是什麼藥。
一個清晨，陽光普照兩江總督府，細若遊絲的灰塵，灑進曾國藩的臥室。他吃力地從床上爬起，去書案上寫了副不痛不癢的對聯，然後派人送去了馬新貽家。
這是他兩個多月來，唯一做的和馬新貽有關的一件事。
慈禧氣得死去活來。她命令刑部尚書鄭敦謹火速趕往金陵，幫曾國藩審理刺馬案。
鄭尚書到的前一天，曾國藩得到消息，急忙讓人把張文祥案卷調來，粗略看了一番，記下了有關案犯的名字。
鄭敦謹到的那天，曾國藩熱烈歡迎，宴會一直持續到淩晨。
第二天，鄭敦謹宿醉，頭暈腦漲，無法審理。曾國藩卻來了勁，死活把鄭尚書拉到衙門。鄭敦謹強撐著，把案卷看了一遍，於是問跪在下麵的張文祥：“你到底受何人指使，刺殺馬大人？”
張文祥在獄中過了兩個月美好生活，養得白白胖胖，此時仍堅持之前的口供：“我本是浙江人，馬新貽在浙江巡撫任上時大力捕殺海盜，我和海盜雖然關係不錯，但我卻不是海盜。馬新貽誣陷我，還殺了我妻子，我於是隻好逃往他鄉。後來馬新貽到寧波閱兵，我上狀喊冤，馬新貽不理。於是我就起了仇恨之心，跑到金陵來刺殺了馬新貽。”
鄭敦謹本來頭腦發脹，聽了張文祥的口供，不禁被逗得精神大振。
他問：“就因為這點事，你就刺殺馬大人？”
張文祥回答：“是！”
“哈哈”，鄭敦謹狂笑，去看曾國藩，想得到曾國藩的呼應。讓他大跌眼鏡的是，曾國藩坐在那裏正昏昏欲睡。
“曾大人！”鄭敦謹喊了好幾聲，曾國藩似乎才從夢中驚醒，慌張地問：“怎樣，怎樣，招了嗎？”
鄭敦謹感到好笑：“曾大人為何不訊問？”
曾國藩迷迷糊糊地說：“有你在此，我何必問。我相信你。”
“這不是相不相信的問題，曾大人……”
“重刑伺候！”
上來幾個虎狼衙役，把張文祥掀翻在地，一頓亂棍。張文祥被打得哭爹喊娘，眼看就要被打死。
鄭敦謹喝令住手，無人住手。
“曾大人，”鄭敦謹急了，“你這樣會把他打死的。”
曾國藩懶洋洋地揮了揮手，仆役立即收了棍，站立一旁，就好像他們是傀儡，而提線則在曾國藩手中。
鄭敦謹發現了問題的嚴重性，他來這裏隻是個擺設。真正能做主的是曾國藩，冥冥之中，他看到張文祥和曾國藩勾肩搭背，把酒言歡。
他想偷偷去審問張文祥，但張文祥已被打得不能開口。能開口時，口供依然如昔。這讓鄭敦謹產生一種感覺：張文祥在背台詞。
鄭尚書和金陵官員有心無心地談天，談到曾國藩時，眾人都異口同聲地稱讚，曾大人辦事向來一絲不苟，認真到極致。
鄭尚書不陰不陽地問了句：“為什麼在刺馬案上，曾大人怎麼如此心不在焉？”
沒有人回答他。
他也不可能得到真正的答案。
在翻來覆去審訊了半個月後，鄭敦謹已確定了一件事：刺馬案永不可能有真相。
曾國藩在鄭敦謹麵前歎息連連，兩人隻能達成一致。曾國藩向朝廷上奏折說，“經過再三審訊，該犯還是堅持以前的口供，並屢屢絕食，隻剩最後一口氣。我認為，倘若讓他就這樣死了，實是對他的恩賜。所以應迅速了結此案，明正典刑，給天下人一個警戒，也讓張文祥罪有應得。”
慈禧看了奏折後，一言不發。
前一天回來的鄭敦謹正站在她麵前，低眉垂目，袍服正不自覺地抖動。
“你就沒有審訊出一點東西嗎？”慈禧氣憤地質問他。
鄭敦謹像是被電了一下，磕磕巴巴：“臣……無能……”
“哼，”慈禧氣咻咻的，“這個曾國藩，老狐狸。”
鄭敦謹發自真心地認同慈禧的判斷：“臣疑心這件事和曾國藩有關係。”