01.玩不過你，就開打吧
資本主義要擴張
大清入主中原近兩百年，在嘉慶、道光時，社會已經露出衰靡之象。西方資本主義的狂瀾，卻洶湧澎湃。自工業革命[1]後，民族主義勃興，西方列強都向外擴展，新大陸成為新一輪角逐的焦點。資產階級發展的機會就像禿子頭上一根毛，你抓住就抓住，抓不住就沒了，西方國家玩兒命地苦苦尋覓。
英國是世界資本主義的發祥地，17世紀40年代，英國最早爆發資產階級革命，18世紀又率先開啟工業革命，一個多世紀的積累與聚集，使其一躍成為當時世界上最強大的資本主義工業國。鴉片戰爭前後，英國每年的煤產量達到3000多萬噸；生鐵產量達到140萬噸；機械紡紗業所用的棉花量達到5.2億磅（1磅合0.4536千克）；築成鐵路數千公裏。英國2/3的勞動人口從事工業生產，曼徹斯特、格拉斯哥、伯明翰等大型工業城市迅速崛起，首都倫敦的人口發展到200多萬，資產階級勃興之勢如驚濤駭浪般席卷了整個國家。資本主義發展需要原料與新市場，使得英國亟待向外尋求發展的出口。從對外擴張所必需的海軍力量看，1836年，英國已擁有大小船艦500餘艘。
俗話說，小妞愛花，小子愛炮，不過是各有所好。鴉片戰爭前的大清國，好的就是萬民臣服，萬國來朝，外藩君王來中國必須向中國皇帝磕個頭，稱個臣，派遣個把貢使來京呈遞表文，進呈方物，以示誠意，隨即接受封賞。頻繁來朝的，是朝鮮、安南[2]、琉球之類的小國。西方國家派使節來華，並不為稱臣朝貢，隨著西方使團而來的，還有貿易團體，做買賣是西方來朝的真正目的，但清朝卻將他們一概視為上貢的。
明清以來的中外貿易[3]，一貫本著和平共處基本原則，沒有什麼大的衝突。頭號資本主義強國英國，不管如何強大，同中國人做的都是賠錢的買賣，銀子進得少出得多，永遠處於逆差。英國是個古董販子，眼裏識貨，它看中了你家的市場和原料產地，你這裏有，你這裏還富裕；英國還是個無賴的販子，看了想搶，就要打你。為了市場和原料，不管了，打吧，鴉片戰爭就此爆發。
虛弱的清朝
中國國內以自然經濟、農業文明為主，男耕女織。農業文明最重要的生產資料是土地。當時的中國，土地高度集中，也就是說土地都被兼並了，大量耕地在貴族、地主手中，皇帝老兒是全國最大的地主。據1812年（嘉慶十七年）統計，皇帝直接或間接掌握的土地達83萬頃。乾嘉之際的權臣和珅就占田8000餘頃。道光年間的大官僚琦善則有地252頃。占全國人口絕大多數的農民，隻有很少或者完全沒有土地。農民兄弟在地租、賦稅、徭役和高利貸的重重盤剝下，陷入貧困破產和流離失所的悲慘境地。農民同地主之間的矛盾，是當時社會的主要矛盾。
絕對的權力必然帶來絕對的腐敗。君主專製的中國，軍備廢弛。鴉片戰爭前夕，清朝的八旗兵和綠營兵[4]編製上雖有八九十萬人，但武器落後，其裝備水平與清朝早期相比反而有所退步。而且軍隊軍務廢弛，缺乏訓練，軍紀敗壞，國防力量十分虛弱，每年消耗餉銀2000萬兩以上（占當時清朝將近半年的財政收入），腐朽的程度難以想象。
當時中國的軍事力量是以冷兵器為主，而西方列強已經完全過渡到火器時代。當然，即便是以冷兵器為主，如果勤加操練，在戰爭當中也不是一點作用發揮不出來。那個時候火槍的射速並不比弓箭快，就是射程比弓箭遠些。但是清軍武備不修，弓都拉不開，箭都射到腳麵了，這種樣子就是給你洋槍也沒用。
另外，財政虧空。大清怕打仗，太花錢了，國庫剩不了多少銀子。中國古代的財政跟今天的不一樣，今天的財政國家要編製預算、決算，每年大概能掙多少錢，要花多少錢，得留兩筆錢用於應付突發事件：一個是自然災害，像汶川地震那樣的自然災害；再一個就是戰爭。這兩筆錢是國家壓箱底的，完全不能動。古代沒有預算、決算，完全量入為出，一年收入4000萬兩，支出也是4000萬兩，多一兩沒有。如果發生了自然災害或者爆發大的戰爭，國家需要錢了怎麼辦？加稅！明朝為什麼滅亡？為什麼那麼多人跟著李自成幹？就是因為明朝加派三餉[5]，這一加三餉，老百姓全跟李自成玩兒去了。
清朝看到明朝的教訓，永不加賦，慈悲為懷，善待百姓，輕徭薄賦，絕不能再增加賦稅。可不增加賦稅的話最好什麼事都別發生，一生事朝廷就完蛋了。拿什麼打仗？養兵十萬，日費千金。財政虧空是一個重要問題。