甘為社稷當“刺兒頭”
共青天地
作者：蔡建軍
夏元吉，掌管明王朝財政27年，為官清廉賢明，朝廷倚為砥柱。“遺直如公真大度，老成當國有深謀”，清代郭嵩燾謁夏元吉墓時的詩可謂一語中的。
建文帝在位時，夏元吉是戶部右侍郎，相當於今天的財政部副部長。燕王朱棣發動“靖難之役”攻進南京時，這位“財神爺”還渾然不知地在賬房裏扒拉著算盤算賬呢。
夏元吉被綁到朱棣麵前，說：“君上殉難，臣子理當死節，隻是請殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什麼？”夏元吉答：“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關乎黎民生計，請容臣三天內做完，再隨先君赴死。”
這個至死還“一心為公”的能臣，實在是鳳毛麟角，朱棣決定放他一馬，讓他官複原職，兩個月後，又將他扶正，成為戶部尚書。事實證明，朱棣沒有看錯人。
身為“大賬房”的夏元吉，恪盡職守，謹慎用權，革故鼎新，一心一意為國家節財、聚財、用財。每年他“諫阻奢靡事百件”，就連宮廷開支、修築河道，接待外國使節，乃至練兵設防的用款，他都精心核算，從嚴審計，從不手軟，該砍就砍，能減就減，能省就省。夏元吉出身民間，了解民生艱難，本能地反對鋪張浪費，耗才勞民。他時常與兵部、戶部的官員發生爭執，不少人背後叫他“夏刺兒頭”。
永樂四年，夏元吉奏請裁減冗員，平均賦役，嚴格執行鹽法、錢鈔等製度，以便商民；清理倉場，廣加屯種，以富國庫。這些改革，“裁冗食”最難辦，涉及到“機構精簡”，減少皇室開支用度，甚至限製朱棣本人花費等“禁區”。夏元吉知難而上。借籌措下西洋經費為由，請旨裁減中央到地方閑散衙門200個，分流近千人。
永樂十九年，朱棣準備發動對韃靼的第三次軍事行動，親自找夏元吉要軍費。夏深感國家財政日益吃緊，竟將朱棣頂了回去，任憑朱棣怒罵，堅決不撥一兩銀子。這觸怒了皇帝，不但免了夏元吉的職，還將他關進“內宮監”。幸好太子朱高熾從中斡旋，才算保住了小命。
《明史》載，夏元吉入獄後，家中“自賜鈔外，惟布衣瓦器。”別無它物，此事傳出，朝野欽敬。朱棣也終於明白，夏元吉不聽話不是與自己作對，而是為國家財政精打細算呢！所以，朱棣歎了一句“果然刺兒頭也！”算是另類褒獎。
北征的結果不幸被夏元吉言中：此後朱棣三次遠征漠北，皆以糧盡退軍。永樂二十二年，成祖憂勞成疾，悔不納忠言，對左右說：“夏元吉愛我”。成祖死後3日，太子親到監獄，泣訴噩耗，請夏出獄，官複原職，共議國事。
雖然吃了苦頭，夏元吉仍不改“刺兒頭”脾氣。他諫言，治理國家就好比栽樹一樣，如果深埋地下的根不動搖，樹就會枝繁葉茂。一國之君如果能“清靜”不擾民，老百姓就能安居樂業。皇帝知道這位“刺兒頭”不好惹，卻是出於忠心公心，因為他，鋪張浪費的事自然少了許多，從永樂時代日益空虛的國庫到後來的“日益充盈”，與這位敢於碰硬，一心為國理財的“刺兒頭”不無關係。
作為掌管天下錢糧的戶部尚書，夏元吉對經手的億萬國帑既不眼貪，更不手饞，為官持重守正，不怕犯眾怒，不懼遭報複，令很多文武官員敬畏。終其一生，可謂“克己奉公，兩袖清風”。
對家人從嚴，對百姓寬厚仁慈。夏元吉的弟弟從老家來看他，走時隻給兩石米，但對孤苦學子，卻經常給予慷慨無私的資助。每年劃撥給各地收養孤寡老人的養濟院的經費，從來都是逐年增加。
在夏元吉的眼裏，自己既要幹活，更要幹淨，隻有錢用在了老百姓的身上，才是用在了“刀刃”上。這位曆事洪武、永樂、洪熙、宣德四朝的“大賬房”，堪稱“永樂盛世”、“仁宣之治”兩大黃金時代的關鍵人物。
“一切為民者，則民向往之”。正是因為夏元吉既建勳於國而又施善於民，人們自然也不會將他忘懷。當他65歲離世時，“公卿大夫下及閭巷兵民莫不歎息有流涕者”。宣宗在《禦祭文》中對他有獨到而動情的評價：“有君子之風，有大臣之體，求之古人，亦未多見！”
責任編輯：趙濤