美軍可能得到了日軍部隊出動的情報。26日約有200架飛機襲擊臘包爾。城島部隊跟留下來的墓地航空部隊的部分飛機合在一起，一共92架飛機迎擊敵軍。第一天戰鬥中就損失了十多架飛機。由此看來，還得使用艦載機在陸上基地苦鬥。
28日約有180架，29日約260架美機連續襲擊。到了30掃，美機終於攻擊了馬紹爾群島的中心誇賈林環礁，31日開始在該環礁北端的魯奧特陸基航空基地登陸，2月1日又開始在誇賈林登陸。在一個沒有航空兵支援的孤島進行防禦是堅持不了多久的。據判斷，6日，魯奧特和誇賈林已完全被美軍占領。
這一期間美機對臘包爾的攻擊沒有間斷過。現在美軍已準備好足夠的兵力，在2個或3個不同的正麵上，無論選擇哪一個，對付日軍兵力都綽綽有餘。2月3日，220架飛機，5日200架，9日214架進行攻擊，攻擊依然很激烈。城島部隊的戰鬥機數量一天比一天少，看起來有組織地防空戰鬥的日子已屈指可數了。
2月21日以後，美軍對卡維恩的空襲非常激烈，與此相反，15、16兩天對臘包爾進攻的飛機數卻急劇地減少了。
人們想，這有些可疑。果然，第二天，即2月17日，美強大的機動部隊出現於特魯克東北方，該島於當日上午5點以後遭到約200架艦載機的猛烈攻擊。收到這一電報之後，臘包爾駐地的官兵大為震驚。
美軍果然打上門來了。人們過去總是把防禦重點放在臘包爾，如今不得不采取決定性的新措施了。
駐特魯克和提尼安的航空部隊迎擊了來犯的美軍，但似乎未取得多大戰果。18日美機繼續空襲特魯克。
到了這一期間，美軍根本不把日軍放在眼裏，其行動非常大膽。17日夜，美軍驅逐艦竟然出現於臘包爾港外，甚至於對市內到處進行炮擊。然而日方既沒有迎美的艦隊，又沒有能在暗夜中捕捉美驅逐艦的技術熟練的飛行員。
美軍空襲了特魯克之後，又恢複了對臘包爾的攻擊。18日以164架，19日以161架飛機空襲該島。美機在數量上依然具有壓倒優勢，日迎美的戰鬥機的損失數目又開始增加了。截至18日，日方飛機已減少到不足50架的數字。
古賀大將改變了作戰方針，從臘包爾撤退全部航空兵部隊，在即將到來的艦隊決戰中，決定日本海軍的命運。
2月20日，在城島司令官乘坐的陸基攻擊機的引導下，飛離臘包爾的有戰鬥機37架、艦載轟炸機4架、艦載攻擊機5架。這同1個月前出動到此地的機數相比，確實顯得淒愴寒酸。就是這麼少的飛機裏麵還包括有一部分基地航空部隊的戰鬥機。後來，在現場修好的飛機雖也返回特魯克，但數量極少。
“臘包爾航空隊”以及為國民所熱愛和倍感親切的外南洋海軍航空部隊就這樣在國民一無所知的情況下躡跡消蹤了。自從昭和十七年（1942）1月22日占領臘包爾以來，到現在的撤退實際上是2年時間。
其間日軍在所羅門、馬紹爾、吉爾伯特，特魯克等幾個主要戰場損失的艦艇有輕巡洋艦4艘、驅逐艦28艘、潛水艇21艘，這損失相當嚴重。特別是為期半年的瓜島攻防戰中飛機的損失更為嚴重，對於我國海軍是一個致命的打擊。所有這一切，究其原因全在於日軍航空部隊的質與量都嚴重下降，同美軍相比明顯不如。
日軍撤退以後的臘包爾，在旁若無人的敵機襲擊下，山容市貌都將麵目全非吧？留在當地的十萬陸軍官兵的艱難困苦是不堪設想的。