端午在古人心目中是毒日、惡日，在民間信仰中這個思想被傳了下來，所以才有種種求平安、禳解災異的習俗。
其實，這是由於夏季天氣燥熱，人易生病，瘟疫也易流行。在加上蛇蟲繁殖，易咬傷人，所以要十分小心，這才形成此習慣。種種節俗，如采藥，以雄黃酒灑牆壁門窗，飲蒲酒等，看似迷信，但又是有益於身體健康的衛生活動。
人們在端午節這一天灑掃庭院，掛艾枝，懸菖蒲，灑雄黃水，飲雄黃酒，激濁除腐，殺菌防病。這些活動反映了中華民族的優良傳統。
（一）采藥習俗
在我國古代，人們療疾大多靠民間的驗方，老百姓也大多能識好些草藥。因此每到端午節時，人們便采集各種各樣的草藥，以備不時之需。
采藥，是最古老的端午節俗之一。采藥是因端午前後草藥莖葉成熟，藥性好，才於此日形成此俗。
《夏小正》記載：“此日蓄藥，以蠲除毒氣。”《歲時廣記》卷“采雜藥”引《荊楚歲時記》佚文：“五月五日，競采雜藥，可治百病。”後魏《齊民要術·雜記》中，有五月捉蛤蟆的記載，亦是製藥用。人們還常以癩蛤蟆的唾沫，煎湯過午給小兒洗澡，據說可以減輕痘瘡的發病。
在不少地區均有端午捉蛤蟆之俗，如江蘇在端午日收蛤蟆，刺取其沫，製作中藥蟾酥。
杭州人還給小孩子吃蛤蟆，說是可以消火清涼、夏無瘡癤。還有在五日於蛤蟆口中塞墨錠，懸掛起來晾幹，即成蛤蟆錠，塗於膿瘡上可使消散。這種捉蛤蟆製藥之俗，源於漢代“蟾蜍辟兵”的傳說。
五月捉取蟾蜍的習俗，文獻上所見甚早。《淮南子》寫道：“鼓造辟兵，壽盡五月之望”。“鼓造”即蟾蜍。也就是說，漢代人捕捉蟾蜍，為的還不是蟾蜍，而是為“辟兵”，蟾蜍何以辟兵，這與古人的信仰有關。
漢人張衡在《靈憲》曾交代月宮中這隻蟾蜍的來曆：“羿請不死藥於西王母，嫦娥竊之以奔月……嫦娥遂托身於月，是為蟾蜍”。
由於蟾蜍被編入嫦娥傳說，於是也和不死靈丹掛上了鉤。《抱樸子·內篇》介紹不死靈藥有五種，稱“五芝”，其中“肉芝”就是“萬歲蟾蜍”。
方術家所傳說的五種神芝，色彩各不相同，服之可以長生不死。在《神農本草經》中，記載的五芝為：“赤芝名丹芝，黃芝名金芝，白芝名玉芝，黑芝名玄芝，紫芝名木芝。”
據說萬歲蟾蜍的神奇，來自頭上的角，即肉芝，藥力在靈芝以上，是長生不老的仙藥。不僅“服之長生”，而且神奇非常：“蟾蜍萬歲者，頭上有角，頷有丹書8字，五月五日午時取之陰幹，百日，以其足劃地，即為流水。能辟五兵，若敵人射己者，弓矢皆反還自向也。”這就是《淮南子》講到的蟾蜍辟兵的來曆。
在江南的許多地方，在端午節時有采藥、驅狼等傳統。俗話說：“五月端午草，百樣都是藥”，“端午節前都是草，端午來到都是藥”。