我國民間過端午節是較為隆重的，慶祝的活動也是多種多樣，比較普遍的活動就是賽龍舟。
龍舟起源於圖騰崇拜，並隨著人們觀念的更替和社會的發展，其文化內涵也隨之發生了演變。
（一）龍舟源於圖騰崇拜
龍舟起源於東南沿海的古越人。古越人是個神秘的部落。據考證，我國南方曾分布著大大小小許多部落，他們大多具有某些共同的文化特征，因而被今人統稱為古越人。古越人善於駕駛獨木舟，他們信奉蛟龍為圖騰。
據《河姆渡遺址第一期發掘報告》稱，早在7000年前，遠古先民已用獨木刳成木舟，並加上木槳劃舟。
《淮南子·齊俗訓》記載：“胡人便於馬，越人便於舟。”我國古代南方水網地區人們常以舟代步，以舟為生產工具和交通工具。人們在捕捉魚蝦的勞動中，比水產品的收獲量；休閑時相約劃船比速度，寓娛樂於勞動生產及閑暇中，這是遠古競渡的雛形。
古代吳越族是以龍為圖騰的民族。《說苑·奉使》等說：吳越之民有“斷發文身”、“以像龍子”的習俗。
曆代吳越人民為表明自己是“龍”的後裔和對龍祖的尊重，祈求龍神來保護生命安全和避免蛇蟲之害，每年五月初五這一天，都要舉行盛大的龍祭。
吳越人將龍形紋飾在身體上，把乘坐的木船刻畫成龍的形狀，龍首高昂，龍尾翹起，塗上各種彩色，稱為龍舟。四角彩旗飛舞，青壯年“著彩衣，立龍首”，在急驟的鼓樂聲中做龍舟競渡。
我國最早有關龍舟的記載，見於《穆天子傳》：“天子乘鳥舟龍舟，浮於大沼。”人們在祭祀龍圖騰的節日裏，用飾龍的獨木舟競渡，來敬奉歡娛神明龍。在龍舟競渡的同時，人們將各種裝在竹筒中或裹在樹葉裏的食物，拋給龍神吃。
在這種充滿神秘色彩的原始宗教文化活動中，你追我趕的表麵熱鬧景象，掩飾著人們戰戰兢兢地籲請生命保障的祈求。這就是龍舟文化的最初意義。
（二）龍舟文化質的變化
隨著社會生產力的發展，人們對自然的了解逐步加深，掌握命運的自信心逐漸增強。
經常與水接觸的古代南方人，漸漸地摸索出避免水害的辦法。他們逐漸從對圖騰龍的驚恐與崇拜中擺脫出來，於是龍舟競渡宗教性祭祀的成分減弱，成為純粹社會性的娛樂，隻具有競賽的性質了。
人們在緊張的角逐中，享受著勝利的歡樂，龍舟僅僅剩下圖騰的痕跡。這大約就在勾踐所處的春秋時代。
龍舟競渡從樂神至樂民的轉化，使龍舟文化發生了質的變化。這時候，紋身的水手演變成身穿彩衣的賽手，所以後來有些詩詞就直接用“文身”來替代“彩衣”一詞。
唐朝張建封《競渡歌》在結尾時寫道：“須臾戲罷各東西，競脫文身請書上”。由此可知，此時就已經稱彩衣為文身了。
（三）賽龍舟內涵演變
據晉代司馬彪《後漢書·禮儀誌》記述，夏商周龍舟競渡都在夏至節舉行。自從人們用以紀念屈原，便多在端午節賽龍舟了。關於龍舟競渡源於屈原的最早說法，見之於南朝梁人宗懍的《荊楚歲時記》。
端午節這一天，龍舟競渡，眾船齊發，表示趕去拯救屈原之意；在水上擊鼓鳴鑼，是為了驅趕欲食屈原軀體的蛟龍。其實，屈原是否死於五月初五，無從查考。漢代司馬遷《史記》僅說他懷石投江，並無具體日期，直至南朝《續齊諧記》才第一次載為五月初五。
陰曆五月為午月，五日為午日，故五月五日稱為端午節。端是初的意思。古人以午月為多災之月，五日更是犯忌的日子，因此常以這一天為哀悼紀念的日子。
在四川，南宋以後的一段時期，為紀念唐代安史之亂時保衛成都有功的浣花夫人，每逢她的生日四月十九日，便由地方官率眾遊錦江。
浣花夫人，蜀郡成都人。姓任。喜弓馬，善騎射。後嫁崔盱。
唐大曆二年，崔盱繼任劍南西川節度使。次年崔盱入朝奏事，留其弟崔寬鎮蜀。瀘州刺史楊子琳趁機攻打成都，崔盱夫人任氏英勇出戰，擊潰楊子琳，保全成都。因此，朝廷加封崔盱為冀國公，賜名崔寧，並封任氏為冀國夫人。