木料要選用上等的，且多采用大木料來製作，如龍頭，一般必須用整塊的檜木來雕刻，以求靈氣十足。至於船體，則多采用樟木來做，因為樟木能防蟲防腐，經久耐用。製作講究的還用整木將龍尾雕刻出許多鱗甲。製成的龍舟再配以各色濃妝，使之更加栩栩如生。
一些少數民族也有獨木龍舟，隻是那樣的大樹就更難找了，也較浪費木材。現今也有用玻璃纖維材料來做的，既環保又方便。
龍舟的長度也有講究，廣東人造龍舟多取好意頭的尺寸，譬如船長33.88米，寓意“生生猛猛”。龍舟的船身平時多是沉放在河塘的淤泥中，以防幹裂，也符合“龍生大澤”的傳聞。每年隻有到了端午時節才“請龍出水”。船上裝飾最繁雜的當數順德的雞公頭龍舟。其中部有一個神樓，一個大鼓和一個銅鑼。龍舟上有龍頭旗、龍尾旗、帥旗和羅傘等裝飾。
船身的木材要選上等的杉木，因為杉木輕巧，船不笨重，船速就快一點。船頭、船尾用樟木，這有兩個原因，一是木質比較堅硬；二是依照民間習俗，樟木被視作神木，通常用來製作祭祀用品。
汨羅龍舟屬“飛鳧式”類型，船身長約24米，中等長約18米，短的12米，船寬一般為1.1米，中有一根縱貫首尾的龍骨木，寬0.57米左右，高約0.6米。
橈子（即龍舟槳）葉長約0.4米，寬0.28米，橈柄長0.7米，有橫把手，橈全長約1.1米，橈子不稱“把”，而稱為“皮”，一般的龍舟為34皮橈子，48皮橈子的稱大龍舟。橈子要用樟、杉木製作，每皮橈葉上書寫某龍得勝。
龍舟舵稱之為“招”，用樟木製作，呈“櫓”狀，長4米至5米。撬棍一副兩根，每根長約1.9米。鑼鼓架於船中艙，鼓為圓柱形，高0.6米，直徑0.4米，鑼一麵，直徑約0.4米。
製龍舟首先偷樹，將偷來的樹選一根最大的架在木馬上，龍舟首司請一個木匠掌脈師，選一個吉日良辰，舉行發木儀式。
發木時間一般選在子時，製龍舟不像雕龍頭神秘，但在發木之時，要封禁，除首司和幫手在場以外，其餘閑雜人員不準在場，特別是女人不準偷看。
發木儀式大體上與龍頭儀式相同，木匠掌脈師同樣要念神咒，同樣要反身將斧頭劈在樹上。首司同樣要頂禮朝拜。發木之後，掌脈師按龍舟劃手人數計算下材，由人工鋸木計算材料要非常準確，要求是所有劃手等人坐在船上，所需之物放在船上，船邊的水平線以中點為標準，水平線過低船就慢、水平線過高船就會沉。
製龍舟的速度非常快，一般不超過3天，有時一天一晚即可。參加製龍舟的人員，除掌脈師收包封和一鬥米之外，其餘人等一律不要工資，都要吃自己的飯，主動做事。鐵匠釘具都要捐送，體現了一種無私無畏、團結友好的精神。