傳說，清末民初，曲溪附近的村莊端午節在榕江賽龍舟，一條停靠在竹林下的烏龍舟張開大口在啖竹葉。一位清早到河邊挑水的婦女，看見後心驚肉跳，因為她丈夫是此龍舟的舵手。昨天龍舟初賽，烏龍飛速前進，把所有龍舟都遠遠地拋在後麵。這天要決賽，她預感到烏龍可能要出事。於是，她趁丈夫尚未起床，便悄悄地把自己與丈夫顏色相同的褲子，換給丈夫。舊俗認為，婦女褲子有穢氣，不能近神靈，丈夫不會給神龍帶走。
在龍舟決賽前，劃烏龍的健兒怕舟速太快不平穩，特意在龍頸上捆上一條長木凳，誰知這如同給龍添足。競賽剛開始，烏龍就像脫韁之馬，飛似地狂衝向前，越過賽程而無法控製，到那水深流急之處，鑽入榕江水裏。除了那個舵手被拋出江麵外，其餘的連舟帶人都無影無蹤了。
人們議論著，如果那舵手不穿女人的褲子，便會隨舟入水，烏龍就會“龍洞入，虎洞出”。由於烏龍入水後欠缺舵手，就隻能進而不能出了，因而有了船夫聽到的呼喚聲。
潮汕的諺語：“紅龍紅彤彤，烏龍鑽入洞”就是由此而來。
潮汕龍舟競渡前，要分別把龍舟劃到他們所奉祀的神廟去拜神，龍首朝廟門，劃進劃退參拜3次，謂“三參燈”，以祈神庇佑平安。賽後還必須演戲酬答龍神，名曰“壓地靈”。
潮汕有些地方在龍舟下水前，要派人送請貼、送“明糖”給附近的各商家，請他們前來觀賞。各商家接到請貼後，要備妥彩標，插於江邊。當龍舟經過時，則立即點燃鞭炮，並贈送彩標。受贈人把彩標帶回家轉贈給尊敬的人，以示吉祥如意。
而有些地方在龍舟出賽前，要把祭拜的桃李撒向水中，成群小孩在水中進行嬉笑搶奪，稱之為“搶龍蛋”。
龍舟賽前都進行訓練。競賽時，劃槳壯漢分坐兩邊，中間是一位擊鼓的總指揮，稍前還有一位打鑼的。有些地方還要物色一個10歲至12歲左右的男童“靠龍規”。一般是當地的富豪子弟，長相標致，按小俠客裝飾，紮頭巾，束腰帶，打綁腿，塗粉脂，穿著豔麗絲綢衣服，斜躺在龍頸上。競賽時，一邊搖著右手的小葵扇，一邊配合鑼鼓節奏吹哨子。
開賽之前，這個孩子就像戲曲明星一樣，被大群紅男綠女團團圍住觀賞。龍舟競賽翻舟之事時有發生，孩子要套上救生圈，並由最前麵的頭、二槳手負責保護。
龍舟競賽在十分激烈的氣氛中進行，舟上的健兒們傾盡全力邊劃水邊呐喊，岸上的觀賞者，也為自己村莊的龍舟呼號助威。經過多個回合的角逐後，勝利者奪得標旗，隨後演戲及舉行酒宴慶祝。
賽龍舟這一天，男人們喜歡縱身江河，以除病保健康。女人們則喜歡取江河水洗頭，謂洗龍舟潔淨平安，又能祛頭風。同時挑“龍須水”回家貯存、食用。
民間傳說，貯龍舟水經久不變質，格外清甜，飲後消災祛病。清光緒《潮陽縣誌》寫道：“端午釀角黍，且有汲龍船水飲之者。”清乾隆《揭陽縣誌》寫道：端午，“汲江水，儲之謂之節水，經久不敗。”
現在，由於社會科學的進步，過去一些封建迷信色彩的活動已被曆史潮流所淘汰，人們隻把賽龍舟作為一項有益於身心健康的娛樂活動。
（四）嶽陽賽龍舟
湖南嶽陽是龍舟運動的發源地，因為偉大的愛國詩人屈原就是在汨羅江以身殉國的，而當地人引舟搶救他的行動，後來漸漸演變成了盛大的龍舟競賽活動。
嶽陽百姓曆來就有“寧荒一年田，不輸端午節船”的說法。賽龍舟的習俗代代相傳，賽龍舟的方法因地而異，而汨羅江畔的賽龍舟最為隆重，大概是因為屈原在此沉江的緣故。每逢端午節，在汨羅江畔都要舉行競渡儀式，萬人空巷，爭相觀看。
身著新裝的人們，點著幾十對蠟燭，繞船走3圈，叫作“亮燈”，意思是“祭魯班”。然後點著蠟燭，到屈子廟朝拜，抬著龍頭祭廟，最後掛紅下水開始賽龍舟。
這時，群龍舟一齊下水，一聲炮響，船似箭發，兩岸歡呼，鞭炮齊鳴。船分青龍、黃龍、白龍等，不僅船身，就連船上那些旌旗羅傘的裝飾，以及挽手們的服裝乃至船槳，都為一色。
龍舟上除挽手外，還有指揮者和擂鼓者。指揮者手執令旗，站在船頭喊號子領唱。擂鼓者以激昂的鼓聲，一方麵增加威勢，振奮人心；一方麵協調挽手們的劃水節奏。比賽時，規定賽場、比賽路線，劃定起點和終點，還進行編組、編號和選定負責人，分初賽、複賽、決賽層次。