老倌子的故事並不偶然。在楚湘，霸蠻德行其風也廣，其史也久。即便在正史中，霸蠻的記載也不鮮見。比如兩千多年前，就有這麼一個可愛的楚國“大伯”，名叫鬻拳，主管城門開關。官不很大，卻喜歡“瞎操心”，並且不知天高地厚，勸阻國君楚文王的一些行為，文王不聽，竟兵刃相見。有一次，楚文王吃了敗仗，他硬是堅戶不開，拒之門外。
不妨從《國殤》想象一下楚人之蠻：
天時懟兮威靈怒，
嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，
平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，
首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，
終剛強兮不可淩。
身既死兮神以靈，
魂魄毅兮為鬼雄。
皇天不佑，神靈震怒，其奈我何？無非是死！你看那陳屍郊原的將士，雖身首異處，仍然無悔無怨。做人蠻，做鬼也蠻。這種霸蠻壯劇在兩湖曆史上一些著名的保衛戰中一再重演，更為人們所熟知。
山野村夫和戰場兵勇如此，“文人雅士”又如何呢？
《國殤》是楚國將士的蠻，也是作者屈原的蠻。宣揚屈原的忠是後人的誇大或者利用。一個忠順的人不可能無所畏懼地終生與群臣對著幹，不可能咬著自己的主見不放而開罪於寡頭君王。《離騷》最後的“亂詞”是已矣哉！國無人莫我知兮，又何懷乎故都？既莫足與為美政兮，吾將從彭鹹之所居。”這是詩化後的雅句，用俗語譯出來不過就是說去你的吧！既然無人與我共圖大業，那就不如拉倒了事！”
現代的聞一多夠雅了吧，他的詩文很美，但並不溫文爾雅，字裏行間有一股楚人獨有的蠻氣。《最後一次講演》就不說了，且看《死水》：“這是一溝絕望的死水，這裏斷不是美的所在，不如讓給醜惡來開墾，看他造出個什麼世界。”這在性格上不過是屈原的現代版。聞一多與人類學家潘光旦是好朋友，據說有一次，他認真地對潘說：你研究的結果如果是中國人的人種不如別人，那我就用手槍打死你！
在人們的想象中，儒家，可是“一本正經”、“謙謙君子”。然而，著名的當代新儒家熊十力斷不是這樣的角色。他幼年時出言就十分了得舉頭天外望，無我這般人。”他將自己相齒於道學開山祖師周敦頤（濂溪）之後，狂傲地題字於廬山野嶺數荊湖過客，濂溪而後我重來！”他與著名的文學家廢名是湖北同鄉，兩人在學問上常有辯難。每有爭執，常弄得麵紅脖子粗，有時甚而至於扭打，不歡而散。第二天見麵，和好如初。另有一位湖南怪傑金嶽霖，是中國現代最著名的邏輯學家，然而他的行為浪漫，性格乖張，並無“邏輯”可言，若頑童然。
本書有“我本楚狂人”一單元。其中的很多人既蠻且狂。其實文人的所謂狂，不過就是蠻的升華或精致化’其根由一脈相承，那便是童心。
弄清這一點很有必要。沒有童心的蠻與狂是飛揚跋扈，是純粹的野蠻和破壞，是惡意侵犯和歇斯底裏。楚湘的蠻不屬於此類，尤其是近代湖南人。比如黃興以“無我”為座右銘，“性剛果，而對人媞順如女子”；譚嗣同、陳天華們橫刀向天、壯誌蹈海，為的是換來同胞的夢醒；蔡鍔拔劍南天，以數千兵勇與十萬清兵相廝拚，不過是“為國民爭人格”，一達目的，便功成身退。1959年，彭德懷冒天下之大不韙，把天捅了個大窟窿。一直到他死後，都有人在挖其“思想根子”。其實他的“思想根子”簡單又簡單，那就是看不得老百姓餓肚皮，因為他小時候餓怕了。
什麼是童心？李贄說：“夫童心者，真心也。”“夫童心者，絕假純真，最初一念之本心也。若失卻童心，便失卻真心；失卻真心，便失卻真人。”童心的反麵是“彎彎繞”，是“機心”。湖南人最鄙夷而不屑為的德行，莫過於此。