今天的人們讀《湖南少年歌》，昂揚亢奮之餘，或許還會有一種對於刀光劍影的緊張。但是隻要知道這支不無血氣的歌，是一位少年寫於一百年前那個叫人傷心的時代，也就是中國被瓜分豆剖卻依然昏睡委靡的時代，我們就比較容易理解它的“局限”了。
梁啟超先生要人們從這首歌看什麼是“純粹之湖南人”。什麼是湖南人，這個命題為很多學者所尋思。在那麼偏僻的一個地方，何以能出現“睜眼看世界”的第一批中國人和第一代傑出的外交家？何以能出現全然不同於舊時軍閥、“為國民爭人格”而“拔劍南天”的革命家？何以能有那種“身無半文心懷天下”，高飛遠舉而又“紮硬寨打死仗”的人物？湖南曆史上的特異人物不是偶爾冒出，而常常是成批湧現，燦若星漢，同時出現在中國的天空。這真是值得研究的問題。
至少這一百多年來，“湖南人”是一個叫人肅然起敬的詞。本編所展現的，隻能是幾位“湖南少年”的身影，讀者不難由此領略全體。雖然在這裏，“少年”不隻是今人口頭意義上的年輕人，然而他們中的很多人躋身中國舞台時，確乎都值“風華正茂”時。為了民族，為了共和，不少人死於非命。完全可以說，近代以來，為了中國人的自由解放，湖南人流了最多的誌士之血。
願中華民族少一些苦難，願湖南人不再流血。然而，這並不妨礙我們同時願“湖南少年”永恒。少年總會成為過去，但少年精神可以長存。人類可以沒有承擔的情懷嗎？
湖南少年歌（節選）
楊度
我本湖南人，唱作湖南歌。
湖南少年好身手，時危卻奈湖南何？
湖南自古稱山國，連山積翠何重疊。
五嶺橫雲一片青，衡山積雪終年白。
沅湘兩水清且淺，林花夾岸灘聲激。
洞庭浩渺通長江，春來水漲連天碧。
天生水戰昆明沼，惜無軍艦相衝擊。
北渚傷心二女啼，湖邊斑竹淚痕滋。
不悲當日蒼梧死，為哭將來民主稀。
空將一片君山石，留作千年紀念碑。
後有靈均遭放逐，曾向江潭葬魚腹。
世界相爭國已危，國民長醉人空哭。
宋玉招魂空已矣，賈生作吊還相瀆。
亡國遊魂何處歸，故都捐去將誰屬？
愛國心長身已死，汨羅流水長嗚咽。
當時猿鳥學哀吟，至今夜半啼空穀。
此後悠悠秋複春，湖南曆史遂無人。
中間濂溪倡哲學，印度文明相接觸。
心性徒開道學門，空談未救金元辱。
惟有船山一片心，哀號匍匐向空林。
林中痛哭悲遺族，林外殺人聞血腥。
留茲萬古傷心事，說與湖南子弟聽。
於今世事翻前案，湘軍將相遭訶訕。
謂彼當年起義師，不助同胞助胡滿。
奪地攻城十餘載，竟看結局何奇幻。
長毛死盡辮發留，滿洲翎頂遍湘州。
捧茲百萬同胞血，獻與今時印度酋。
英獅俄鷲方爭躍，滿漢問題又挑撥。
外憂內患無已時，禍根推是湘人作。
我聞此事心慘焦，赧顏無語謝同胞。
還將一段同鄉話，說與湘人一解嘲。
洪、楊當日聚群少，天父天兄假西號。
湖南排外性最強，曾侯以此相呼召。
盡募民間俠少年，誓翦妖民屏西教。
蚌鷸相持漁民利，湘粵紛爭滿人笑。
粵誤耶穌湘誤孔，此中曲直誰能校？
……
籲嗟往事那堪說，但言當日田間傑。
父兄子弟爭荷戈，義氣相扶團體結。
誰肯孤生匹馬還，誓將共死沙場穴。
一奏軍歌出湖外，推鋒直進無人敵。
水師噴起長江波，陸軍踏過陰山雪。
東西南北十餘省，何方不睹湘軍幟？
一自前人血戰歸，後人不歎《無家別》。
城中一下招兵令，鄉間共道從軍樂。
萬幕連屯數日齊，一村傳喚千夫諾。
農夫釋耒隻操戈，獨子辭親去流血。
父死無屍兒更往，弟魂未返兄逾烈。
但聞嫁女向母啼，不見當兵與妻訣。
十年斷信無人吊，一旦還家誰與話？
今日初歸明日行，今年未計明年活。
軍官歸為灶下養，秀才出作談兵客。