由秦始皇開始的大一統封建帝國在中國延續了兩千多年，曆經數不清的王朝更替。但第一個和最後一個封建王朝，都是由楚人首舉義旗而推翻的。這就是陳勝吳廣首義與辛亥武昌首義。
武昌首義是中國現代史的開端。這裏選輯的兩篇，可以看作標誌性文獻。
1911年10月10日晚6時。武昌起義爆發。經過一夜激戰，革命黨人占領武昌全城，湖廣總督逃走。次日，《中華民國軍政府鄂軍都督黎布告》即貼滿江城南北。這是以“中華民國”字樣發表的第一張布告。這個布告把國人“苦海沉迷”隻是歸結為“異族專製”，把“光複事業”限於“漢家中興”，尤其是“寢賊之皮”等說法，明顯地表現出舊式“革命”的痕跡。
然而，辛亥革命畢竟不同於中國以往任何一次改朝換代之起義。稍後於上述布告，軍政府頒布了由湖南人宋教仁起草的《中華民國鄂州臨時約法草案》。這是一個嶄新的文獻。在中國曆史上，它第一次將現代意義上的民主共和之旨訴諸根本大法。後來南京臨時政府所頒布的臨時約法，就是在此基礎上擴大的。
這個草案是中國曆史上嶄新的一頁。
中華民國軍政府鄂軍都督黎布告
今奉軍政府命，告我國民知之：
凡我義軍到處，爾等勿用猜疑。
我為救民而起，並非貪功自私。
拔爾等於水火，補爾等之瘡痍。
爾等前此受虐，甚於苦海沉迷。
隻因異族專製，故此棄爾如遺。
須知今日滿奴，並非我漢家兒。
縱有衝天義憤，報複竟無所施。
我今為此不忍，赫然首舉義旗。
第一為民除害，與眾戮力驅馳。
所有漢奸民賊，不許殘息久支。
賊昔食我之肉，我今寢賊之皮。
有人急於大義，宜速執鞭來歸。
共圖光複事業，漢家中興立期。
建立中華民國，同胞無所差池。
士農工商爾眾，必定同逐蠻夷。
軍行素有紀律，一體相待不欺。
願我親愛同胞，人人敬聽我詞。
（《中華民國公報》1911年10月16日）
選自《湖北軍政府文獻資料彙編》，武漢大學出版社1986年11月版。
中華民國鄂州臨時約法草案
宋教仁
[第一章 總綱]
第一條 中華鄂州人民，以已取得之鄂州土地為境域，組織鄂州政府統治之。
將來取得之土地，在鄂州域內者，同受鄂州政府之統治；若在他州域內者，亦暫受鄂州政府之統治，俟中華民國成立時，另定區劃。
第二條 鄂州政府以都督及其任命之政務委員與議會法司構成之；但議會得於本約法施行後三月內開設。
第三條 中華民國完全成立後，此約法即取消，應從中華民國憲法之規定；但鄂州人民關於鄂州統治之域內，得從中華民國之承認，自定鄂州憲法。
[第二章 人民]
第四條 凡具有鄂州政府法定之資格者，皆為鄂州人民。
第五條 人民一律平等。
第六條 人民自由言論著作刊行並集會結社。
第七條 人民自由通訊不得侵其秘密。
第八條 人民自由信教。
第九條 人民自由居住遷徙。
第十條 人民自由保有財產。
十一條 人民自由營業。
十二條 人民自由保有身體，非依法律所定，不得逮捕審問處罰。
十三條 人民自由保有家宅，非依法律不得侵入搜索。
選自《宋教仁集》上冊，中華書局1981年版。宋教仁（1882-1913），湖南桃源縣人。鄂州指武昌。武昌從隋朝到宋朝一直為鄂州治所，用鄂州指稱武昌，有不承認清朝行政建製之義。
十四條 人民得訟訴於法司，求其審判；其對於行政官署所為違法損害權利之行為，則訴訟於行政審判院。
十五條 人民得陳請於議會。
十六條 人民得陳訴於行政官署。
十七條 人民有應任官考試之權。
十八條 人民有選舉投票及被投票選舉之權。
十九條 人民依法律有納稅之義務。