光合作用是一個很複雜的過程，樹葉好像一座座綠色工廠，裏麵充滿了細小的葉綠體，當太陽光照射到樹葉上，葉綠體就開始了繁忙的工作。它們捕捉陽光充當能量來源，然後把水和二氧化碳製造成有機營養物，送往身體的各個部分，同時還釋放出氧氣。也正是由於綠葉的光合作用，才保證了動植物所必需的食物、有機營養和氧氣，形成了自然界的物質平衡。綠色的葉子，為整個地球做出了不可缺少的貢獻。
如果有人問，樹葉是什麼顏色？我們會毫不猶豫地回答說：“綠色”。但這個答案不夠完整。雖然生長旺盛的葉子絕大多數都呈綠色，但到了衰老階段，它們就會變為桔黃。除此以外，黃櫨和楓樹的綠葉，秋天還會變成紅色，而鴨蹠草的葉子一年四季都是紫紅色。同樣都是葉子，為什麼會有這麼多的顏色變化呢？
原來，葉子除了含有綠色的葉綠素外，還有一些其他的色素，如橙黃色的胡羅卜素和黃色的葉黃素。平時，葉子中的葉綠素含量最多，其他色素較少，各種顏色完全被葉綠素遮蓋住了，因此，呈現在我們眼前的就是綠色。
不過，葉綠素有個弱點，就是特別害怕低溫寒冷，每當秋風四起，氣溫逐漸下降時，葉子中的葉綠素就開始分解消失，數量越來越少。而胡羅卜素和葉黃素卻不怕低溫，等到葉綠素大量消失後，它們便“重見天日”，顯示出自己的本色。秋天葉子變黃，就是這個原因。
那麼紅葉又究竟是怎麼回事呢？紅葉的典型代表是楓樹，它的葉子有一項獨特的本領：每當氣溫下降，葉綠素分解消失時，楓葉裏麵的糖分大量地轉變成紅色的花青素，使葉子變得紅豔可愛。而鴨蹠草又與楓樹不同，它葉子裏麵的花青素，不管春夏秋冬，始終占據著優勢地位，將其他色素完全遮蓋，所以常年都是紫紅色的。
現在我們已經知道，葉子顏色的操縱者是色素，它就像奇妙的化妝師，給樹葉塗上種種漂亮的色彩，把大自然打扮得五光十色。園林學家對這方麵最感興趣，他們巧妙地利用色素的特點，精心設計各種圖案，種植各種樹木，美化公園，美化城市。
情感植物
人有感情，許多動物也有感情，可植物是否也有感情呢？這的確是一個十分有趣的問題，在過去，從來沒有人去考慮過這個問題，直到二十多年前的一個偶然機會，才使科學家們對植物的感情問題，產生了濃厚的興趣。
那是在1966年2月的一天上午，有位名叫巴克斯特的情報專家，正在給庭院花草澆水時，腦子裏突然出現了一個古怪的念頭，也許是經常與間諜、情報打交道的原因，他竟異想天開地把測謊儀器的電極，綁到一株天南星植物的葉片上，想測試一下，水從根部到葉子上升的速度究竟有多快。結果他驚奇地發現，當水從根部徐徐上升時，測謊儀上顯示出的曲線圖形，居然與人在激動時測到的曲線圖形很相似。難道植物也有情緒？如果有，它又是怎樣表達自己的情緒呢？這個推測太大膽了，但它也有可能成為科學上的待解之謎。於是，巴克斯特決心通過進一步研究來尋求答案。
巴克斯特做的第一步，就是改裝了一台記錄測量儀，並將它與植物相連。接著，他想用火去燒葉子，就在他剛剛劃著火柴的一瞬間，記錄儀上出現了明顯的變化。手持火柴的巴克斯特還沒有靠近植物，記錄儀的指針便產生劇烈擺動，甚至超出了記錄紙的邊緣。毫無疑問，這表明植物已出現了恐懼心理。後來他又重複多次劃著火柴，但都沒有真正去燒灼植物，結果十分有趣，植物仿佛有所感覺到，這僅僅是空洞的威脅，對自己不會有傷害，用同樣的方法再也不能使植物感到恐懼了，記錄儀上反映出的曲線也變得越來越平穩。
後來，巴克斯特又設計了另一個實驗，他將幾隻活海蝦丟入沸騰的開水中，這時，植物馬上陷入到極度的刺激之中，試驗多次，每次都得到同樣的反應。
巴克斯特是個非常謹慎細心的人，他為了排除實驗中可能發生的人為幹擾，用一種新設計的儀器，不按事先規定的時間，會自動把海蝦投入沸水。同時，他在三間房子裏各安放一株植物，讓它們與儀器的電極相連，然後鎖上門，不允許任何人進入。到第二天，他去看試驗結果，每當海蝦被投入沸水6～7秒鍾後，植物的活動曲線便急劇上升。根據這些，巴克斯特爾提出，海蝦的死亡引起植物的劇烈曲線反應，決不是偶然現象，幾乎可以肯定，植物之間能夠有交往，植物和其他生物之間也能發生交往。