枸杞子其實就是茄科植物枸杞的果實，我國各地，如內蒙古、青海、陝西、河北、廣東等地都有野生枸杞分布。人工栽培的尤以甘肅、寧夏產的最為著名。
枸杞是一種落葉小灌木，莖叢生，側生的短枝常變為短刺，生於葉腋，長約1～2厘米。
卵狀的葉互生或簇生在短枝上。夏天，枸杞開出淡紫色的花朵，秋天便結出卵圓形的漿果來。
人們常說的枸杞子就是枸杞的漿果。漿果成熟後必須及時采摘，除去果柄，放於陰涼處至果皮起皺，再置於陽光下暴曬到外果皮幹硬、果實柔軟。
中醫藥學認為枸杞子味甘、性平，歸肝、腎經，能起滋腎、潤肺、補肝、明目的作用，故可治肝腎陰虧，腰膝酸軟、頭昏、目眩、目昏多淚，虛勞咳嗽，消渴、遺精等症。
經化驗，枸杞子含有許多營養物質，除了含有大約1％扔甜菜堿外，還含玉蜀黍黃素、故蘿卜素、硫胺、核黃素、藥酸、抗壞血酸、鈣、磷、鐵等，因此常服有益於健身。
時至今日，人們發現枸杞子之所以能起延緩衰老的作用，是因為枸杞能提高肝、腦等器官中超氧歧化酶的活性，因而延緩了機體的衰老速度。
科學家認為，枸杞子的藥用價值還在於它含有豐富的鍺，而鍺則能增強淋巴細胞的活力，阻止由於致癌因子引起的細胞突變，增強機體殺死癌細胞的能力。此外，鍺還具有很高的氧化能力，它能奪取癌細胞中的氫離子，置癌細胞於死地。
科學家在實驗中發現，讓正在服用強烈致癌物質黃曲黴素B，的動物同時服用有機鍺，結果這些動物的病變程度大為減輕。
一位日本科學家曾人工培養人的子宮癌細胞，同時他發現有800種中草藥具有抑製癌細胞生長的作用，其中枸杞子、枸杞葉和枸杞根的抑癌能力高達90％以上。
解毒甜藥——甘草
每年夏季從我國新疆塔裏木河兩岸的戈壁灘到內蒙古大草原，都不難見到甘草花盛開的美景。這種高幾十厘米的豆科草本植物，枝繁葉茂，一串串紫紅色的小花如一隻隻小巧的蝴蝶落在枝頭，陣風吹來，成片的甘草花枝招展，令人賞心悅目。然而，甘草最使人感興趣的並非它的鮮花和綠葉。秋天一到，在甘草的故鄉挖藥者便紛至遝來，他們鍬挖、鎬刨，以獲取甘草深藏在地下的圓柱形根狀莖和粗大的紅褐色主根。
甘草根人藥由來已久，在《神農本草經》中，甘草被列為120種“上經”藥物之一，有堅筋骨、長肌肉、解毒、久服輕身延年等功效。尤其是甘草的解毒作用，在我國古代醫藥界和民間都備受青睞，認為它可治72種乳石毒，解1200種草木毒，被尊為“藥中國老”。一些劇毒藥物，如鉤吻、相思子、烏頭、砒霜等中毒，民間的解毒藥方都少不了甘草。例如：相思子中毒，可用甘草15克、金銀花15克、黃連6克、黃柏12克、防風15克，水煎後分兩次服用，連服5劑左右，即可解毒。烏頭中毒，用甘草15克、生薑15克、金銀花18克，水煎服，12小時後完全恢複正常。鉤吻中毒，可用甘草，水煎服。據說，古代在廣東、廣西一帶，人們外出時總隨身帶著甘草根，以防飲食中毒。
我國古代，扁鵲、華佗等“神醫”已掌握了為病人施外科大手術的高明醫術。他們不僅能利用麻醉藥使病人術前失去知覺，而且術後還能用催醒藥使病人從“迷死”狀態蘇醒。
到了宋元時，蒙汗藥、迷魂藥盛行，施藥者又幾乎都有相應的解藥，可使被迷者隨時蘇醒。
正如《水滸傳》第二十八回中所述：“孫二娘便調一碗解藥來，張青扯住耳朵灌將下去。沒半個時辰，兩個公人如夢中睡覺的一般爬將起來。”在古代醫書記載和民間秘傳的催醒藥和解迷藥中，又多以單味或複方甘草湯為主，可見其解毒的威力。
甘草不僅解毒，而且被認為有調和眾藥的功效，因此廣泛用在中醫處方中，以減少不同藥物之間的相克作用。南朝醫學家陶弘景在《本草經集注》中指出：“此草（指甘草）為眾藥之王，經方少不用者，猶如香中有沉香也。”
甘草味甘，也是它曆來受人歡迎的重要原因這一。俗話說：“良藥苦口”，甘草卻是一種與眾不同的甜藥，又被稱為蜜草、甜草。據現代科學證明，甘草中所含的甘草甜素；是甘草的主要甜味物質，也是重要的解毒物質。
甘草不僅能解毒、調藥，還具有潤肺、潤喉、止咳、健胃、降低膽固醇、鎮痛、抗驚厥等多種療效，既廣泛用於複方，也往往單獨人藥，為目前醫家和患者最常使用和最易接受的中藥。